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《河之殇》第三部《米底篇》

《米底篇》序章

离开巴比伦,远走高飞。
若是换作在过去,一定是自己求之不得的美梦吧。
结果,真的迎来了这一刻,房廷忽又变的患得患失起来──
此时是不是应该感叹一下造化弄人?
明明拒绝了居鲁士,可到最後还是得和他一同去米底……而且还是以自己最意想不到的“迎亲使者”身份──
看来狂王始终就是不明白呢……他真正在乎的是什麽。
那日尼布甲尼撒接见了居鲁士一行後,回到冬宫,一言不发又把自己按倒──这才距离上一轮的欢爱不过几个小时!
激动非常,比哪都要迫不及待──直到後来终於承受不住地哀哀告饶,那狂王也恁是不肯罢手。
折腾到了日暮时分,精力旺盛的男人总算餍足,这才道出离开之後发生的种种──
“等我接你回来。”
语毕,没有宽慰的话,只此一句毫不温情、命令式的言语,却听得房廷心中暖意横流。
耳上的金轮,胸前的滚印……以及越来越、不容见於世人眼目中的那份臆动情愫。
即使离开了他,离开了巴比伦,可自己与他们的羁绊却未能磨灭呢。
默不吭声,直到狂王揽著他的腰径自睡去。昏暗的宫室之中,房廷於他怀里观看那裸露的左胸,遭亚伯拉罕刺伤的部分仍然被绷带紧紧包裹著……
这……算不算自己留在他身上的一枚“刻印”呢?
此般想到,便探手……小心翼翼地在那伤口的上缘轻轻点了一下。
莫名的,己身相同的部位,却跟著这动作刺痛了一记。
是夜,便再也睡不著了。

两天後,“伯提沙撒”以代王之仪随米底的使者登上去到北国的路途,出伊斯塔尔大门之前,狂王携众臣从马度克神庙一路沿普洛采西大道相送──场面之郑重其事,确是给足了米底王面子。
直到渡船驶上了幼发拉底河,屹立在新月沃地的“神之门”巴比伦城,渐渐淡出诸人的视线。遥望那一片椰枣树与芦苇之後的壮美城市,初,於房廷胸中涌出的,是一股对其不可名状的依恋。

第三十七章

十一月。
前往米底的使节团度过了底格里斯河後,为了绕开荒漠与游民的抢掠,选择了一条既能保证水河给养供应又比较安全的路线──北上亚述遗都尼尼微,然後在哈拉波稍作休憩,之後再越过扎格罗斯山──
这条道路,就是最初房廷建议尼布甲尼撒所采纳的新兴商路。
经过二十几天的辗转,队伍沿著下扎布河(小扎布河)又东行了两日──眼看米底的都城,就在眼前了!
席席清风携著微寒,北国米底的冬天比想象中来得更早。
房廷披著临行前狂王赠予的鹿皮外套,安静地任身体随著晃荡的马车颠簸。眼看著随行的但以理把脑袋探出马车的帘慕,东张西望兴奋不已的模样,一抹久违了的笑意不觉浮上了清瘦的面孔。
从“神之门”出发,历经二十六天,他们总算来到了米底公主安美依迪丝的故乡──
黄金之都,汇聚之地──爱克巴坦那。(今伊朗城市哈马丹)
《希罗多德历史》中,她被描绘成遍地黄金,美丽富饶的都市。同时,作为西亚的锡道要冲,几百年後甚至就连中国的“丝绸之路”都从此地经过。
房廷曾读这古城的相关文献。根据传说,爱克巴坦那城厚重高大,是一圈套著一圈营造起来的。每一圈里的城墙要比外面的一圈来得要高。由於城市建筑在平原之上,这种结构对防御外敌进攻大有帮助。据後世的伊朗人说,爱克巴坦那城共有七圈城墙包围:最外面一圈的城墙为白色,第二圈是黑色的,第三圈是紫色的,第四圈是蓝色的,第五圈是橙色的,第六圈是白银色的,第七圈是由黄金包裹的。米底王的王宫,就坐落在那镶嵌著黄金的城墙之内──“黄金之都”由此得名。
虽说今亲眼所见,所谓的“七道城墙”是包括护城城堞同皇宫内外墙而成,并非那个海外奇谈,不过之前听居鲁士介绍,王宫正殿的外墙确实是以金箔铺置──由此可见,後世的传说亦是有根据的。
这边对周遭一切都感到新鲜的少年,瞥到那传说中的金殿,不自觉地大呼:
“啊!真的是金子砌成的宫殿呢!房廷──你快来看!”
“原来世界上还有比巴比伦冬宫更气派的王宫啊,难道说米底比巴比伦更加富裕麽?”
听但以理这麽说,房廷正欲倾身一睹,忽然身边传来一记不屑的低哼。扭过头,只听那平素里惜字如金的男人就像是有感而发一般,忽然来了句“不过是穷奢极欲罢了”。之後,又板起那张生冷的面孔,一言不发。
虽然觉得有点莫名其妙,不过房廷却认同撒西金所说的──
作为一座可攻可守的要塞城市,爱克巴坦那拥有坚固的城墙,高耸的塔楼;城墙外有护城河,足以抵抗强大敌人的进攻。历史上,该城也是米底反抗亚述帝国的中心,理所当然地需要建设地更加雄伟坚固。这点与西亚其他国家的都城,如尼尼微和巴比伦城墙的情形相似,因为城墙本身就成为了王宫防御体系的一部分。可如今,把一道城市壁垒修饰得如此华丽,不免有为了炫耀财富,本末倒置的嫌疑。
不过米底盛产金、银、铜、锡多种金属倒是真的,而相对的巴比伦所的新月沃地却无甚矿藏──也难怪但以理有此一问。
“虽然巴比伦没有黄金,不过却有比黄金更宝贵的东西。”
“咦,是什麽?”
房廷摇头不语,他当然不会告诉但以理,千年之後从巴比伦尼亚柔软的地层下将会掘出一种名为“石油”的液体,被後人称作“工业的血液”、“黑色的黄金”──(古代人虽然知道石油的存在,但是不知道它的用途,不过却善於利用石油伴生物──沥青矿。以之制成粘合剂和药物,广泛用於建筑生产、医疗卫生和雕塑艺术。)
“吵死了!小鬼!早知道就应该把你丢出去喂狼!”
空档里,一声恫吓蓦地迸出,吓得但以理缩回了脑袋使劲往房廷这边靠。
“他比狼……更加可怕呢……”少年偎在身前这麽低语。
房廷蹙起眉头,将其护於怀中,一边瞪视著对面径自翘著腿、一脸戾气的美男子。
尼甲沙利薛!

在小亚战场上,远近驰名的“刽子手”!惨死於他手的人不计其数──而最教房廷不齿的是:他甚至还曾当著自己的面对一个手无寸铁的女童施暴:将其的嘴巴割裂!
那种教人发指的暴行,无论过多久自己都无法原谅!
况且,他似乎对自己也无甚好感,从耶路撒冷到巴比伦再到米底,就一直维持著针锋相对的状态。
真不明白狂王为何会派遣这家夥作为这一路相送的护卫将领呢?明明与之彼此厌恶,却还要成天朝夕相对。一想起自己与之共的这二十来天,房廷就浑身不舒服。
正同沙利薛目光对峙的空档里,忽然车身摇晃了一下,马车遂停将下来。
“大人们,我们到了。”
前方的米底使者这般唤道,紧接著马车的帘幕从外面被撩开,迎进一张温和的俊美脸孔。
“下车吧,伯提沙撒大人,待会儿谒见完阿斯提阿格斯王便可以好好休息一下了呢。”
居鲁士这麽说著,朝房廷探出手来──愣了愣,这才意会到少年是想扶自己下车。
还真是殷勤呢。
念及这一路上居鲁士给予的悉心关照,甚至都远远超过了巴比伦方面随侍们给予的照料。
能与名垂青史的未来波斯王做如此亲密的接触,行程途中,房廷一直有种受宠若惊的感觉。
不过此刻他还是摆了摆手,谢绝了居鲁士的好意──好歹自己也是个男人,哪能总被人当作大家闺秀般伺候?这麽想到,便撩起过长的裙袍下摆,躬身下车──
“小心!”也不知怎麽回事,一只脚落地还没有踏稳,前身一倾,几欲滑倒──好在少年及时出手拦阻,才不至摔倒。
扑了个满怀,房廷投身进入这具温暖宽大、完全不似一个十九岁少年应有的胸怀里,有一刻的恍惚,感觉自己仍旧置身於那狂王的铁臂桎梏中……不过随後钻进鼻腔内,少年与男人完全不同的体息与熏香味道,立时教自己清醒过来。
在胡思乱想什麽!
“对、对不起……”急急推离居鲁士,房廷昂首尴尬地冲他笑了笑,只见少年此时也正低头凝著自己,那对湛蓝的眸子清澈无垢,看得他又是一怔──莫名其妙的,脸颊忽然变得滚烫起来……
“咳咳。”米底的士官希曼见状,有点看不过去地轻咳了两声,房廷回魂,正欲转身迈开步子走到己方队伍的前端,手上一紧──惊!却蓦地发现原来是居鲁士正攥著自己,一脸含笑。
“是这边呢,大人。”
温柔的声音,温柔的表情,就连他所做的动作都无一肖似狂王尼布甲尼撒,所以与之共才如此轻松呢。但即便如此,房廷还是隐隐察觉到了:少年那温和的气质中,仍携著一股教人难以违拗的压迫感……
只有这点,和那男人很像。
被少年握著手,随他牵引至米底王宫的入口──期间曾试图不著痕迹地抹开他的钳制,可是少年抓握的方式很巧妙,虽然不至於抓痛自己,可若不使劲挣扎就绝对挣不开……
这般刚想放弃抵抗,随他高兴──忽然两人牵系的部分遭猛力一扯──被硬生生地被分开了!
“阁下这个样子不成体统吧,伯提沙撒好歹也是个‘代王’!”
当这句话从沙利薛的口中迸出的时候,房廷著实吓了一跳:那个一向看自己不顺眼的美男子,居然会出言维护自己?
不顾居鲁士愕然的表情,几乎是恶狠狠地将房廷拖到自己身旁,沙利薛瞠目对著他低声骂道:“真是没用!就这麽简单被人牵著鼻子走,还有什麽资格当我巴比伦的宰相?!”
被骂得有点懵了,不过房廷沈静下来又觉得他说得无错。倘若自己就这样一直唯唯诺诺下去,确实只有任人摆布的份呢。这代替尼布甲尼撒出到米底和亲,说什麽也不能像过去那般只知道忍气吞声了!

第三十八章

一路无话。
走走停停,行经数个关卡,直到金殿之前,居鲁士向众人说明自己要先行进入禀报,让他们在殿前稍等片刻。
原本一直以为业已平静的心湖不会再起波澜,可是等待的时间里,房廷只要一想到待会儿自己将要面对的是米底的国王、以及他那後世留名的女儿,心脏便鼓噪得厉害。
期待的感受和著微酸。
读到过书页上关於安美依迪丝的记载,仅有只字片语的“美丽而多愁善感”。这样的描述太过笼统,实在很想知道,在现实里,那传说中使得尼布甲尼撒不惜耗费巨资与人工为其建造“空中园”的公主,到底是怎样的一位女性呢?
“房廷……我们很快就能看到安美依迪丝公主了吗?”
但以理蓦然出声,想的事情居然和自己一样,房廷无奈地一笑,颔首,抚上少年柔软的黑发。
其实这个问题,自己很早以前就很想知道了,可就是无论如何都问不出口──结果,还是心无杂念的但以理代自己说出了这个疑问。
“依迪丝,嗯……是位相当可爱的女性呢,”当时居鲁士一脸笑意地回答,“我想,见过她的人,都会为她著迷吧。”
他说得十分含糊,却听得房廷心中一揪,好像都能够在脑海中想象出,米底公主举世无双的容姿……
“大人……伯提沙撒大人?”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
失神的片刻里,迦勒底的传令官连呼了好几声。房廷回魂,这才知道米底王已经允准巴比伦的迎亲使节进入金殿──
整了整衣冠,携著沙利薛、撒西金等几个重要的侍从跟随著引见的米底廷臣宫室……
亦步亦趋,目不斜视,房廷只用眼角余光便能窥见金殿内部之富丽,确实不亚於巴比伦的马度克神殿──
那倚於殿前王座之上的老者,便是阿斯提阿格斯王了吧。
六十上下的模样,可还是容光焕发、相当精神呢。
此时,看到先前进入殿堂的居鲁士正偷偷朝著自己做手势,房廷便依循著他教导过的程序,行跪礼,呈上泥版文书,照本宣科地背诵完一段例行的外交致词,随後奉上一路携来的金银、珍奇、锦衣、华器所作的聘礼。礼毕,他小心翼翼地观察上位者的表情──米底王一副满意的表情,自己似乎并没有出什麽纰漏。
“远道而来的巴比伦使者,辛苦了──我已设下盛宴款待你们,在爱克巴坦那好好享乐几天再回国述命吧。”
阿斯提阿格斯这麽说道,让房廷如释重负般松了一口气。
啤酒、麦酒、枣酒、葡萄酒。
角杯、金杯、银杯、琉璃杯。
是夜,为了款待巴比伦迎亲的使者,米底王在金殿摆开盛宴。
席间,盛情难却,房廷接受了米底诸臣们的敬酒。
几杯下肚,不胜酒力。
就在这微醺时刻,听到上位者忽然发话──
“使者们,趁现在就让你们见见米底的骄傲、我最心爱的女儿──依迪丝吧。”
国王此般大声道,让房廷的心再提至喉咙口──
依迪丝……安美依迪丝!

那绝世的美人──终於可以一睹她的芳容了!房廷全身紧绷,揣著复杂的心绪顺著众人的视线向宫室尽头的帷幕……然後──
“我才不要嫁给那个暴君呢!要嫁──你们去嫁!”
一声清脆柔嫩却响亮异常的大喊一时间响彻整个殿堂,房廷愣住了,在一片寂静中,他眼睁睁看著至高无上的米底国王,扶住了自己的额头,困惑的姿态……间或地下冒出一两声突兀的轻轻嗤笑。
这……这到底是……
“父王!”
又是一声,比上一的更为大声,房廷这回是看清了,那从帷幕之後跑将出来的……是怎样的一位女性!
乌亮的长发,蜜色的肌肤,小鹿一般的大眼……即便是面带嗔怒,可依然不掩她出众的容貌──
这就是安美依迪丝?倾国倾城的米底公主?
可为什麽在自己看来,却像个稚气未脱的小女孩呢?!
“我不要嫁到巴比伦去──”
房廷眼看著美貌的女孩妄顾宫侍们的阻拦,跃上王座用她那细嫩的胳膊勾拦著阿斯提阿格斯的脖颈。
“尼布甲尼撒王年纪大得都可以做我的父王了……而且赛美拉丝姐姐不是被他折磨死的麽?我才不要嫁给那麽恐怖的一个男人!”
毫不顾及、撒娇般地说出这种大逆不道的话来,听得座下的众臣和使节纷纷倒吸一口气──
“请问,殿下她……今年多大了?”
此时,房廷终於忍不住询问身边的米底廷臣,对方有点无奈地摇了摇头,道:
“过了冬天依迪丝殿下就要满十四岁了,可还像个孩子似的。”
什麽?过了冬天就十四?!那麽现在的安美依迪丝岂不是……
只有十三岁?!
虽然房廷知道在古代西亚十二、三岁就结婚、生子并不是什麽稀罕事情,可是自己亲眼所见,饶是吃惊不小!
明明就是个孩子的公主,这般便要让她嫁与狂王吗?年纪相差了二十多岁,这场婚姻……真的如同传说中的那般美丽动人麽?
“不许胡说八道!都已经决定了的事──哪能随你的心意变更!依迪丝,你注定要做巴比伦的王妃,这是你的光荣,也是米底的光荣!”
年迈的国王毫不留情地说,不顾么女的撒娇痴缠,一把扯下她环绕的胳膊。
委屈的依迪丝小嘴一瘪,就欲夺路而去,国王忙下令教女侍们上前拦住她,七手八脚地就要将之拖离王座──
众女经过身旁的时候,看到那张泪水涟涟不甘心的俏丽脸庞,房廷心中五味陈杂:
一段既定的历史,一个既定的命运。
如此稚嫩,不更人事──就要只身背负国家的使命,去嫁给一个年纪大得都可以做自己父亲的男人麽?
没想到在这时代,身为公主也会有属於她的不幸呢。
房廷忽然觉得,那麽多人不惜千里迢迢从巴比伦赶赴米底,就为了这场荒唐的婚事──还真是有点滑稽。
“尼布甲尼撒王与公主是天造地设的一对──”
“虽然年纪有点悬殊,不过是依迪丝殿下的话,一定没问题吧。”

“姐姐(赛美拉丝)嫁作於尼布甲尼撒王时未能替他诞下子嗣,真是可惜呢,作为继室,希望妹妹这回要争气一些啊。”
明明是万众瞩目的焦点,却被忽视了作为主角的自身感受。
听到诸臣冠冕堂皇的谏言,依迪丝细瘦的肩膀不住打著微颤……
一滴、两滴。
适才的骄横模样业已不见。她只是黯然地垂著头,委屈的眼泪扑簌簌,一个劲地往下掉。
看得房廷心头一凛。
不自觉地便将其与记忆中那个犹太女孩“撒拉”,影像重合在了一起──(《犹太篇》里被割裂嘴唇的女孩)
一个是奴隶,一个是公主。
截然不同的身份,於这乱世却是一样的身不由己。
为她们,忿忿不平。
“陛下,如果公主殿下不情愿的话,还是请您不要勉强。”
“啊?”
“依迪丝殿下年纪尚小,我认为吾王与她,并不相配!”
话音落地,铮铮有声──金殿上下鼓乐顿止、寂静一片!
“如果您仅仅是把依迪丝殿下充作政治的筹码、盟友的代价──不觉得这样做太自私了吗?吾王希望迎接的是真正身心相契的伴侣,而不是一个傀儡!有必要的话,我可以回巴比伦上述,请求吾王另觅佳偶,不耽误殿下的青春──”
也许真的是酒喝多了,所以在意识到之前,房廷业已将不该说的话当著米底众臣、当著己方伴随的使者尽数倾吐──
“又来了……”
听到房廷说出惊人之言,扶著额头,沙利薛难得露出一脸的困扰,喃喃道:“那个自不量力的傻瓜……”
“啪──”
一记清脆的巴掌声,眼前金星一闪──话音顿止。房廷怔了怔,半晌才反应过来,自己是挨了居鲁士一耳光。
目光交接的时刻,那湛蓝眼睛忽闪了一记,变幻的神色。
“陛下,伯提沙撒大人一路旅途劳顿,再加上酒喝多了,说的全是胡话,请您宽恕。”
少年收掌,轻描淡写地说,一下便将房廷的话语盖过。
阿斯提阿格斯面色难看地抽了抽嘴角,碍於这句话,并未发作……这般不消半刻,金殿内重又恢复了适才的喧嚣。
“殿下,我……”眼看著国王头也不回地背身离去,知道自己一时冲动差点闯下弥天大祸,房廷一脸窘迫,望向替自己解围的少年,却一时说不出话来。
“您太莽撞了,大人。”
居鲁士在上方轻道,“这种事在各国的王室中早就司空见惯,何必那麽执著?”
说的没错,虽然自己也清楚这个道理,可是仍是忍不住要为小公主鸣不平──
“不过我还是第一看到有人敢这麽顶撞外公的,您的勇气真是让人佩服。”
还以为少年是在调侃自己,房廷望他,却看到了一脸温柔……

似乎……并不像是嘲笑的样子呢。
“疼吗?”
“啊?”
“被打的地方……是不是太用力了?”
这般问询著,居鲁士甚至探出了手在那侧被煽到的脸颊轻触了一记──
麻飕飕地痛,恐怕已经肿起来了吧。
不过房廷还是摇了摇头,勉强扯出一记微笑。
“一下没看住,又差点惹出是非来──‘宰相大人’,你还真是唯恐天下不乱哪!”
此时走近的沙利薛警惕地睨了一眼居鲁士,把房廷一把扯到自己身边,这般斥道──还没有来得及同少年再说上只字片语,就这麽硬生生地被拖离。
“米利安……”
“属下在。”一直侍立左右的女将听到主人的呼唤,急忙应道。
紧接著的一声叹息──让她心中一揪,不明就里地望向背著身的居鲁士。
“王子?”
“怎麽办?我好像……越来越喜欢那个人了。”
少年这般轻道,转过身看著一脸忧心的臣属,冲她弯出一个意欲不明的浅笑──
“所以,就算是不择手段,也要把他带回波斯去呢……”

第三十九章

“房廷、房廷!”
因为之前的尴尬,正准备随护卫的将军们离开金殿──这空档里但以理忽然扯著自己的袖袍这般呼道,扭头看他,只见男孩一脸的兴奋,悄悄指著王座的方向,说:
“公主……公主殿下正在看这边哪!”
顺著但以理所指,一望,果然瞥到了王座之右婷婷而立的少女正注视著己方──
四目相触,遥遥地,眼看著少女敛去了悲伤的形容冲著自己甜甜一笑,房廷心中一酸──
纯真的孩子。只可惜,自己并没有能力维护她呢。
报还一个惨淡的微笑,房廷回转过身,听得但以理继续在耳边聒噪,直到沙利薛出声恫吓,方才安静下来。
“伯提沙撒……”
默念著这名,安美依迪丝低头,紧紧绞著十指。

也不知为何,经历了方才那幕,她忽然对即将到来的巴比伦之行,产生了一份莫名的憧憬。
十一月尾梢。
“神之门”。
冬宫。
初入冬季的清早,伴著微寒。
瓦施提──尼布甲尼撒的第六侧室,这日浑身酸疼地在王塌上醒来,翻转娇躯,发现昨晚还同自己彻夜狂欢的男人正坐在榻上背负自己。
淡金的长发随意披散裸裎的背脊紧实健硕,只是左边的肩胛被刺目的白色绷带紧紧裹覆。
她知道,那是为“伯提沙撒”所负的伤。
一宿的缠绵,过程中狂王一语不发,直到动情时刻,才呼了一声“房廷”。隐约记得淑吉图们提起过:那名为“宰相”实为嬖臣的男子,更名之前就叫这个。
瓦施提曾看过房廷,黑发黑眼,面目清秀,成年的异族男性──可是确实连“美貌”的边都沾不上啊。
可恶,真是教人忌妒!他到底是用了什麽手段,能把王迷得如此神魂颠倒?
不过好在“伯提沙撒”为代王迎娶新妃,现已身在米底,或许用不著多久,王就会将之遗忘──
面上一红,瓦施提忽然想起昨夜的恩爱种种,心中暗自揣度:
多日不曾临幸自己的王,莫不是业已回心转意了吧?
“陛下……”此般念道,不觉轻狂,女人柔声唤了一记,见尼布甲尼撒没有反应,便主动挪身,正欲倚於那宽阔的背脊──怎知男人一下便大力挥开她,径自唤来了宫侍替自己更衣。
为何转眼间就变得无情?瓦施提心中一凉,还没来得及问询,就听男人沈沈的音调自上方响起:
“瓦施提,你……跟我多久了?”
“唉?”没料到他会问自己这个,女人满心疑惑,可还是乖乖答道:
“有三年了,陛下。”
“是麽。”喃喃了一句,狂王遂转过身,道:“从明天起,你就不必留在冬宫了。”
“什……什麽?!”
此话一出,如遭雷击!也顾不得正裸著胴体,瓦施提惊跳起身,不可思议地望向她的男人。
“你的父亲巴利亚犯了渎职之罪,不日便要流放──罪臣宗亲的女子已没有资格留在此地。”
尼布甲尼撒平淡地陈述,波澜不惊──仿佛毫不在乎与瓦施提三年以来的夫妻情谊──
整衣完毕。紧接著便要去上每日的朝会,方才迈出一步,後腰便被紧紧抱住,女人把头埋在那,戚戚哀告、撕心地哭叫──尼布甲尼撒听了只是心烦,便让左右将其扯了开去。
踏出宫门走了好长一段还能听到她的吵闹,拧紧了眉,男人原本就不甚愉悦的心情越发糟糕了。
自从“伯提沙撒”离开巴比伦,都已过了将近一个月,现在迎亲使者的队伍应该抵达了爱克巴坦那。
拉撒尼推算著,一边查看著主人的表情──这样郁郁寡欢,喜怒无常,也不知是第几天了,不消说宫久旷的几位侧妃,就连新近入宫的美女他也无甚兴趣……这对正值盛年的狂王确实有些不寻常。
大臣中有人自作聪明的,选了几个颇有姿色的青年男子送进冬宫,想供他“享用”的,不料遭到驱逐尽数──弄巧成拙呢。
然後,就於昨日,久未驾临後宫的王总算是招幸了侧妃瓦施提,可一早醒来又将其贬谪──教人一时摸不透他到底在想些什麽呢……

“拉撒尼,迎亲的队伍何时返回巴比伦?”
朝会的时刻,尼布甲尼撒这般问询道。
“回禀陛下,待到明年春天幼发拉底河再度泛滥的时刻──米底的公主便能抵达王都了。”
侍立的士官一成不变地回答著。
一边想著同样的问题,他的主人在一个月里居然问了五、六回,可每仍像是记不住般,要一而再、再而三地确认──
王,并不是在期待他的新娘。
拉撒尼再如何迂钝也明白了:他思念的,究竟是什麽人……
听到心腹的回答,尼布甲尼撒兴意阑珊,变幻了一下两手交握的方式,倚著王座面无表情──底下的官员还在汇报各省向王都进贡的成果,席间有人提出今年农祭之後民间收成并不理想,为了修养生息,建议延迟重征迦南的日期。
若是平时听到这样的谏言,他肯定会立时拒绝接受。不过,今是明显地心不在焉,仅仅是“哼”了一声,再无动静。
看著群臣面面相觑的模样,拉撒尼悄悄叹了一口气,将目光巡视到身侧那百无聊赖的男人身上──
形容依旧,可却忽然觉得他与之前自己所熟识的那个“马度克的战神”,几乎判若两人。
是因为……“伯提沙撒”的关系麽?
难道说除了那个人,现在已经没有什麽能教他感兴趣了麽?
忠心的战将蹙紧了眉,刚这麽想著,殿外传来一阵骚动──看到受到召唤、跑将进入议事殿的传令官,是自己的旧部:巴拉(闪电之意)。
怎麽回事,他不是前不久才去的吕底亚麽?为何没到半个月就回来了?
正觉得古怪,然後又见下位的臣属禀呈国书的时候,一脸的郁郁神情,心中猛地迸出了一抹不祥的预兆──
“克罗伊芳斯王数日前崩逝,今由其皇太子执政。新王亲政之初,望得盟王恩尼布甲尼撒之扶持,万分感激……”
果然是惊人的消息!
就是在不知不觉的时候,吕底亚的王座那麽快就易主了麽?
而新帝一登位就急欲笼络新月沃地的霸主──较之他那故去的父王,更加世故呢。
“吕底亚王还差人送来了礼物,陛下要不要过目?”
巴拉这麽问道,话音未落,狂王霍然起身──把诸臣都吓了一跳!
“拉撒尼!”
男人大声唤著忠仆的名,迫切的音调。
“陛下?”
“立刻派人去米底──”
“唉?”
传令官明明说的是吕底亚王去世了,怎麽一下子又扯到米底去了?
拉撒尼一时有些糊涂,然後就听得狂王轻道了一句“把他接回来”──立即了然!

原来如此。
吕底亚易主,此时国内必乱,与之常年交恶的米底一定会趁虚而入率先挑起争端──阿斯提阿格斯王如此好战,六年来战事不断,这想来也不会白白浪费这个大好时机。
而目前“伯提沙撒”作为迎亲的使者此时正身在米底,就算他不牵扯进战祸没有性命之虞;但一场战役,可能朝征夕归、也可能旷日持久──最夸张的,难保他不会在米底呆上几个春秋!

第四十章

房廷还在巴比伦的时候,尼布甲尼撒与之言语交流并不多。即使是肌肤相亲的时刻,往往也是相顾无言……
可是自他离开之後,短短二十几天,男人就忽然觉得:他不在身边的日子里,就连黑夜都仿佛变得漫长了。
一个人时,不由自主地惦念著他的一颦一笑,与其相伴的一百多个日夜,点点滴滴尽数敛藏在脑海中。
坐卧不安,一点都不痛快!
原来世上有一种名为“思念”的毒药,身为狂王的自己是初品尝。
这个时候,如果米底真同吕底亚再度开战,那重归巴比伦,少说还要一年半载──这麽长的一段时间,教他如何能熬?!
“陛下,去到米底就算用捷径,往返也需一个多月──米底若有心主动挑起米、吕争端,近日应该就会有动静。我看……现在立即启程去爱克巴坦那迎接‘伯提沙撒’大人,恐怕也来不及了……”
拉撒尼这般劝道,说得句句在理──狂王自有数目,可一想还是恁的不甘心!
“如果……巴比伦助吕底亚,对抗米底,那就算打起来也很快就能结束吧?到时候再迎宰相大人回国……”
一直被晾在一边的三甲尼波此时忽然插嘴,教男人听得心念一动……
“傻瓜!这种馊主意亏你想得出来!”
可话音刚落便遭拉撒尼训斥──
“我又说错什麽了啊……”嘟囔著嘴,肥壮的男人不满地低喃了一句,接著就听那聪明过人事事洞悉的同僚接道:
“巴比伦同米底可是百年盟誓的友邦!而且米底的公主明年就要嫁於陛下了──这种时候如果扶持吕底亚,你可知道那会是什麽後果!”
“更何况伯提沙撒现在身在米底,如果巴比伦同吕底亚结盟,你想他将置於如何的境地?──会变成现成的人质啊!笨!”
拉撒尼语毕,三甲尼波不吭声了,男人也同样缄默著,可心里却在这一刻转过百种心思──
无论如何,都要尽早接房廷回国!有必要的话,哪怕真的需赔上同米底的百年之交,他也在所不惜!
千里之隔的米底。
爱克巴坦那。
“克罗伊芳斯死了?好……真是太好了!”
金殿之内的阿斯提阿格斯听闻多年来的对手忽然崩逝的消息,大喜过望──忙召集大臣们商议征讨吕底亚的事宜。
此时的米底王兴奋不已,一副恨不得明天就披挂上阵的雀跃模样,瞧得臣属们暗自咂舌──

休战不过两个月,又要打仗?吕底亚老王去世,国内动荡──可是此时米底的国内,也不见得有多太平啊!
不过这样的话没有人敢讲,即便是谁有胆量冒死谏言,好大喜功的阿斯提阿格斯恐怕也听不进去吧。
“陛下──”
下位者中传来呼唤,阿斯提阿格斯扭过头,有些不悦地睨了一眼打断自己思路的人──发现出声的是大臣哈尔帕哥斯。(哈尔帕哥斯是後来是帮助居鲁士在米底称帝的一位关键人物。《巴比伦篇》提到过,阿斯提阿格斯把哈尔帕哥斯的儿子煮了让他吃。)
“什麽?”
米底王沈沈地低喝,颇有恫吓的意味。
四下立时鸦雀无声,不过哈尔帕哥斯仍是面不改色地谏言:
“陛下如果要攻打吕底亚,那麽依迪丝殿下同巴比伦王的婚礼又该何时举行呢?”
经他这麽一说,阿斯提阿格斯拧了记眉,一时也不知如何作答──
女儿的婚事是由他率先提出的,如果因为战事推延了婚期,似乎对尼布甲尼撒有所懈怠呢……可要是因为嫁女的关系错失了今的大好时机,那攻陷吕底亚的雄心不知又要拖到何时才能实现?
就在踌躇的当口,忽然有人提醒:巴比伦的迎亲使节尚留在米底国内──
这教阿斯提阿格斯想起几日前的酒宴上,那个黑发黑眼的异族使者对自己的冒犯顶撞,立时气不打一来──
居然如此放肆──也不知是不是尼布甲尼撒教的,那麽不把自己放在眼中?!
说什麽依迪丝“年纪尚小,与吾王并不相配”──既然这样,那就干脆让骄傲的巴比伦王再等上一段时日好了!
阿斯提阿格斯这般权衡著,最後还是由得野心占了上风,这般下令道:
“同巴比伦的大婚延期,即日起全国备战吕底亚!”
十二月初。
扎格罗斯山区,这年终於迎来了滴水成冰的季节。
黄金之都,细雪飘零。
“开什麽玩笑?那老匹夫居然自作主张把大婚之期延迟了?那我们要何时才能回国述命?!”
房廷在马背上,听到与自己背腹相贴同乘一骑的男子,负气般对著一旁的同僚发著牢骚──言语中毫不掩藏对於阿斯提阿格斯的轻蔑。
“静观其变。”
撒西金冷冷地吐了这几个字算是回答,语毕便策动马鞭越到前方──
“哼!”
嗤了一声,沙利薛环住房廷的腰腹,正欲拉紧前面的缰绳,忽然感到怀里的人不耐地小幅挣动起来。
“再乱动!小心我把你踹下马去!”这般附在耳边小声威胁,他便依言乖乖不动了,对此颇为满意的美男子,将之揽得更紧。
体息混合熏香的味道,飘飘然钻进鼻腔,很好闻。
即使隔著甲胄与厚厚的大围巾衣,却仿佛仍能感受到身体相触的温度──非常舒服呢。
不知道王在拥著这个家夥的时候,是不是也有同样的感受?
这麽胡思乱想著,沙利薛敛去了几分暴戾,俯首下来偎近房廷的面孔,叫道:

“喂。”
耳上的金轮拨动了一记。
沙利薛说话时,热热的吐息随著口唇开合,尽数流进房廷的耳道──
“……如果回不了巴比伦,你想怎麽办?”
本人轻描淡写地说出这句话──可就听者而言,却好似一把尖锐的冰镐,猛地扎进心窝!
胸口一窒,一时间无言以对。
虽说自己在最初听闻婚期因为战事的关系需要延迟时,还著实松了一口气,可接下来意识到,这同时也意味著将有很长的一段时间,自己需滞留米底……
看来,这出使果然就是如最初所料的那般呢:名为“迎亲”,实为“放逐”!
重回巴比伦之日,怕是遥遥无期了。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
“等我接你回来”──
动听的诺言!时隔一个多月,遥想起狂王的这句话,心脏就痛得厉害!
不过,此时也容不得自己像个女子般,多愁善感。
房廷攥紧了拳头,佯装镇定道:
“等到战事结束,自然可以回去。”
“嗟,哪有你说得那麽容易……”
咕囔了一声,沙利薛也没有继续追究,只是怔怔地盯著苍白的侧脸──
被冻得微红的面颊,映著略带郁郁的表情。
为何过去都不曾发觉,这家夥竟也有如此好看的时候?
眼睛一瞟,就能看到於那耳上晃荡著的金轮──人面牛身的鹰翼兽,证明他乃是狂王尼布甲尼撒的所有物呢……
真是让人忌妒!
只要一想到自己的主人对其的青睐与宠爱,沙利薛便忿忿不已!
然後就这样一个不经意地,瞥见了他那金轮之上耳缘的数枚伤痕──
那形状……是齿印麽?鲜嫩的白色,应该不算久远的伤口吧。
想到唯一有可能在那里制造痕迹的,只有那个男人时──沙利薛忽然觉得面颊发烫,凝著那几枚小小的白色,还在马背上,就不自觉地就亢奋起来!
越看那伤口,越觉得那里拥有媚惑的本领。
勾引著自己去亲吻它呢……
圈抱的力道加大──沙利薛醺醺然的,就想这样贴著他俯首下去──
差点就要情不自禁……恍惚的时刻,前方忽然传来同僚的呼唤,沙利薛一怔,急敛心神──
方才自己居然是想吻他麽?
荒唐!真是荒唐!

不敢相信适才那冲动的念头是从自己心中迸出的,沙利薛猛地一抖缰绳,恁马展蹄疾驰──房廷古怪地扭头望了一眼,却不明白他的异动为何。
去到驿馆之前,一路无话。
而不远七道城墙围合之中的金殿之内,一股暗涛正涌。
“陛下,居鲁士殿下已经在殿外跪候了半天。您真的……不打算让他去卡帕多西亚麽?”
哈尔帕哥斯这般问询著,一脸的忧心。
在接到全国备战的命令之後,居鲁士主动前来御前请缨,却遭国王拒绝。
外面细雪纷飞、天寒地冻。可就在这时节,少年仍不依不饶地冒著寒凉跪在殿外请求出征的机会。
“那就让他跪著吧……不过无论再跪多久,我都不会答应的。”
阿斯提阿格斯板正一张老脸,慢条斯理地说:“居鲁士年纪尚小,没有多少实战经验,我又怎麽放得下心让这个宝贝外孙去战场?”
“动听”的话一说出来,使得在场的臣属们立时明白:
他们的国王还忌惮著当年祭司的那通预言,怕年轻的王子造反而始终不肯授其军权──
这番口不对心的话,教听者均为之一寒。
“那陛下打算让王子他……”
“这孩子已经很多年没有回波斯了吧。”
微微一笑,国王摆出大度的姿态,道:
“听说冈比西斯(居鲁士生父)最近的身体不好呢……芒达妮(居鲁士之母)总是和我提起,现在也是时候该让居鲁士回去探望一下他的父亲了吧。”
“唉?这种时候让王子回波斯──不就等於放逐麽?阿斯提阿格斯王──到底在想什麽?!”
在王孙暂居的府邸里,米利安一边替年轻的主人清洗,一边低头埋怨著──眼看居鲁士的膝盖因为在雪地里跪得太久,肌肤上透出一片青紫,自己心疼不已。
“九年了,米丽安……回波斯,不是我们一直求之不得的麽?”
仿佛毫不在乎自己所受的委屈,携著轻松的笑音,少年这般回道──听得女将一怔,一时间没反应过来这话中的意。
“傻女人,难道你还看不出王子是故意的麽?”
一旁的希曼看不过去似的讥道,摇头晃脑道:
“疑心病那麽重的米底王不会给王子兵权,又不放心自己御驾亲征的时候让其独留爱克巴坦那。而後又想短期时间内,王子不可能在行省之内掌握民心,斟酌下来,就干脆让我们回波斯去呢──”
“呵。”
听到希曼这麽讲,居鲁士哼笑了一声──惹得两个心腹古怪地回眼望他。
“陛下?”米丽安不知他所为何事,忙出言问询,只见少年垂著长长的睫羽,蓝眼睛闪烁著,面无表情:
“希曼说得并没有错,不过我倒宁愿相信……这一回,外公他是出於真心放我回国的。”
“毕竟不管他多麽讨厌我,我仍是他的外孙。”
听闻,米丽安和希曼不禁面面相觑起来──
实在很难想象,多年来被无情地虐待,他们的王子还能保有这样的想法。

第四十一章

“伯提沙撒大人,和我一起去波斯吧。”
两日後,米底的使者驿馆。
居鲁士直截了当地当众提出这个要求──听得房廷一愣。
这已经是第二回了。──少年的执著确实教人感动……而且今还是在己方两位将军的跟前说的,这使得自己一时间,差点就要动摇。
作为二十一世纪的未来人,房廷原是对古伊朗怀著憧憬之心的,只可惜自己目前的地位尴尬、又肩负重任──哪能说走就走?
正欲回绝,但听蓝眼睛的少年又道:
“大人请不要误会,我并没有其他的意思──只是想邀您去我的故乡做客,不知您可否赏光?”
“外公都已经允准了,您在顾虑什麽?米底同吕底亚的战事一年半载都不会消停,公主的婚期恐怕也要延迟到明年春天河水泛滥的时节──何必留在爱克巴坦那苦候呢?”
一年半载麽?
自己会在米底滞留那麽久?
如此漫长的日子,都要远离“神之门”,远离那个不可一世的男人?
居鲁士这无意间的一句话,陡然拨动了房廷的心弦──
他忽然觉得,自己离开巴比伦虽然获得了最大限度的“自由”,可是与此同时,却将心中某个重要的东西遗失在了来时之。
只觉得,戚戚然。
“我不同意!”
失神的片刻,一旁的沙利薛高声嚷道──一张俊美无瑕的面孔,此刻却难掩戾气。瞪了居鲁士一眼,美男子把脸转向房廷,冷声道:
“这种事情有什麽好犹豫的?拒绝他!”
放任让这呆头呆脑的家夥跟去波斯,难保不会有去无回!自己答应过王,无论如何都要保护他直到抵达王都──趁著这种时刻来邀,这居鲁士定是心怀叵测!总之,自己决不能掉以轻心!
“我倒觉得去波斯也无妨。”
一直沈默著的男子,此时提出了相反的意见,立时遭来了同僚的白眼──
“你在说什麽?撒西金!”
“反正一时也回不了巴比伦,就随伯提沙撒大人的意思好了。”淡淡的语调,却像是火上浇油,惹得沙利薛气急:
“混蛋!你究竟站在哪一边的?”
要不是一起共事那麽多年,差点就要当他是米底的奸细!
美男子咬牙切齿,再度把视线投注到房廷面上,目光触及那张苍白脸孔──对方立即毫不掩饰地把脸别开了。

心中“咯!”了一记,就连沙利薛本人都觉得不可思议:
看到他看待自己,露出嫌恶的表情,竟忽然生出一抹怅然若失的错觉。
听到居鲁士这麽说,不免有点心动。房廷望向但以理,男孩摇著头,表示他也拿不定主意,就在这时,一记清脆的喝声传来──
“我也要──去波斯!”
众人循声望去──只见公主安美依迪丝身披鹿皮的袄子,拖著曳地的纱裙,气喘吁吁出现在驿站的门口,俏丽的小脸因为跑动的关系红扑扑的,发现房廷看向自己这边,不由得冲著他浮出两朵可爱的笑靥……
“殿下,为什麽会在这种地方?您擅自出宫,王不担心麽?”
“我才不是偷偷跑出来的呢。”
女孩嘟囔著嘴,撒娇道:“父王已经答应了,无论是波斯还是巴比伦,在婚礼之前,我可以和伯提沙撒大人在一起……”
话音未落,房廷就感到有人在扯自己的袖子,低头──
但以理一脸的绯红,期待的表情教人一看就能洞察他的心思。
小公主果然是“见过她的人,都会为她著迷”麽?哪怕是圣贤的少年也不例外?
明知道这一份单纯的爱慕并不会有结果。
可莞尔的时刻,不觉还是生出一丝怜惜……
“一起……去波斯吧。”抚上但以理的头,房廷这般作出了最後的决定。

十二月中旬,米底正式向吕底亚宣战。
阿斯提阿格斯王亲赴战场,从爱克巴坦那奔至小亚中部的卡帕多西亚──
鏖战在即。
这边居鲁士、房廷一行,也踏上了去到波斯的旅途。
沿扎格罗斯山缘向东南行进,从四周环山的境地步出,众人初抵波斯行省之一的“帕苏斯”(今法尔斯),眼前呈现一片豁然。
时已冬季,扎格罗斯山脚下寒风凛凛。刚降了一场薄雪,驿道上覆著一层白色,晚间在途中生火,轻骑车队、马匹和骆驼便挨著山脚停下,依就著树林取材。雪松松脂燃烧的清香伴著火势时漫时扬,掠过鼻尖,沁人心脾。
亚麻绳子锁著结实的月桂树,包括护送安美依迪丝公主出行的护卫军在内,并不算浩荡的队伍却占据了整整一长列的帐篷。
四下一片安静,偶尔传来畜生嚼草的“喳喳”声同嘶鸣。
“还有多远?”
“快到帕萨加第(後来居鲁士称帝)了,离安善城还不满两百里。”
房廷开口问道,女将米利安爽快非常地回了自己,十分精神。
一路的劳顿,倦意难掩──此时房廷真是佩服米利安:身为女性,体力居然比他这个男人还要好,不光如此,居鲁士这边的侍从似乎都非常习惯长途跋涉呢──
也难怪,在梵语和闪语中“波斯”这个词本来就有“马夫”与“骑士”之意,他们善於骑射,举世闻名。
两百里麽?这种天气如果下雪的话,恐怕还要在路上耽搁三、四天吧。
这麽想著,终於忍不住打了个哈欠,房廷正想调整一下坐姿,怎奈膝上沈重。低头看去,但见那娇美的女孩蜷於毡毯、闭著眼伏在上面气息均匀──一侧头,发现但以理也在不远和衣酣睡著。

这对活宝……
念起一路上这两个孩子就像对麻雀般,叽叽喳喳吵闹个不停,不觉露出宠溺的笑容。
担心依迪丝会受寒,遂解衣下来,正要披在她身上──
“大人,这样您也会著凉的。”
温文的语调,不消去看就能猜到这是谁在说话。
昂起头,首先望见的是少年面上邃的蓝眼,跟著那抹挂於唇角的微笑也一起蹩进了视线。
接著扑头盖脸,淡淡的熏香,皆是他的味道。
居鲁士解下了最外面的鹿皮氅子搭在了自己的肩膀上──
注意到一入帕苏斯,他就褪下了米底的朝服,换上了波斯的坎迪斯长袍。那薄薄的蓝色布料,简直可以透得出紧身的内衣──帐篷外面的温度差不多有零下十几度,真的不要紧麽?
感到很不好意思,房廷忙呼了一声“殿下”却遭少年打断。
“穿那麽多就足够了。”
居鲁士说,抖了抖袍子便挨著房廷坐下,接道:
“小时候大雪封山,我就这麽赤身裸体,偎著狼身取暖。”
房廷读过关於这个故事:相传年轻的波斯缔造者,婴孩时期遭阿斯提阿格斯王迫害,阴错阳差交由一个牧人抚养,牧人妻子之名在米底语中是为“母狼”之意──另外,还有一种说法说居鲁士吮过狼奶,曾被真正的母狼抚养过,所以便有个“狼崽”的诨名。
过去一直认为这些乃是史家的杜撰,今由得本人亲述,方知确有其事!
太传奇了──房廷由衷感叹,联想到“居鲁士”日後会有更加让人惊叹的事绩,不自觉多看了身边的少年两眼。

第四十二章

“哼──夸夸其谈!”
正感慨的档里,对面的沙利薛不屑地斥道。声音虽不大,却足以教帐篷里的众人都听见。
“你──”听闻美男子不善的口吻,米利安忍不住要替主人争辩,却被居鲁士以眼色阻止了。
“殿下并没有撒谎。”
可是这般,还是有人出声为少年辩护。沙利薛匪夷所思地瞪著开口的那人──
伯提沙撒!为何又为那波斯种解释?
“波斯的男子自小就要学会三种技能:骑马、射箭还有‘说真话’──所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。”
房廷一脸的严正,望向沙利薛,那责怪的眼神看得他浑身不自在──当下“哼”了一记霍然起身,也不打声招呼就径自躬身钻出了帐篷。
“呵。”

耳畔传来低笑,房廷侧过脸,只见居鲁士冲著自己崭露笑颜,道了一句“您还真是不可思议”──手背上便一热,低头,看到他正搭手覆在那。
虽说房廷知道在这个时代以握手表示友好是非常普通的事,可总觉得居鲁士这般未免太殷勤了一些。
暧昧的动作,总感觉怪怪的,可偏偏说不出究竟是哪里不对。
小幅掀开帷帐的一角,看到撒西金在营火边拭剑,适才出去的沙利薛不知所踪──放下了帘幕,房廷四下扫了一眼,除了两个睡著了的孩子,帐篷里的使者和波斯的卫士们或站或立各自忙著,也没有人关注少年的这个小动作。
是自己顾虑太多了吧……
这麽念道,不觉松懈下来。
此时逼近黎明,睡意渐袭,也容不得房廷继续胡思乱想……没过多久,意识便模糊起来。
他不会想到,良久良久,直到重新启程的时刻,自己的睡脸就这样一直被人仔细端详著。
同时,攥著的手,也一直没被松开过。
“好大的雪啊……”
一早醒来,房廷便看到帐篷外面的世界,一片银装素裹。
直到中午,雪越积越厚,最後车队不得不暂时就在原地滞留。
“真要命──这下不等雪停别想赶路了。”
听到外边的侍卫这麽议论,房廷还没来得及反应过来紧接著就听到惊呼阵阵:
“殿下!您怎麽出来了?!”
“会受寒的!请您快点回马车上吧──”
怎麽?
急急回头,不过是一眨眼的功夫,发觉原在身边的女孩早已钻出了营帐,跃进了雪地──
眼看著她身著笨实的裘衣,像只小动物般在染白了的驿路上雀跃著……果然还是个没有长大的孩子呢。
“大人──伯提沙撒大人!快来啊!”
风在眼前飞舞,手捧著雪瓣的依迪丝转著圈,悠悠笑声如银铃般悦耳动听──
也不顾两颊被冻得通红,女孩欢喜地冲著房廷大叫──
白色绚丽和著天籁之音,美妙的景致──一时教自己忘记了马车外的严寒。
在雪地上彳亍,不一会儿,小丫头甩著辫子扑将过来,一头扎进了房廷的胸怀。
“大人──爱克巴坦那从来没有下过那麽大的雪哪!”
“呐呐……我们打雪仗吧!那麽多雪,不能就这样白白浪费了啊──”
在七道城墙包围的金殿中长大的公主,兴致勃勃地提议,也不顾旁人以一脸困扰的神情盯著自己。
依迪丝,是第一见识到如此雪景麽?
听到女孩近乎任性的烂漫言语,房廷莞尔。虽然很想告诉她,此时此地做那样的游戏是多麽地不合时宜──不过看到她一脸兴奋的模样,还是有点於心不忍……
“的确不能浪费呢,机会难得,依迪丝殿下想玩的话就玩个尽兴吧──反正在雪融之前,车队都不可能再走了。”

刚踌躇著应该如何开口,忽然有个声音打断了房廷的念头,扭身一看,发现居鲁士也在这时候下了马车。
“殿下!公主胡闹──您怎麽也跟著……”
“有什麽关系呢,米利安?多少年都难得一见的大雪,教我看了都心动呢。”
听到少年的这番回答,米利安张大了嘴,也不知自己那年轻的主人是不是真的童心未抿,一时竟语塞。
察觉到房廷在看自己这边,少年报以微笑,迎了上去。
“伯提沙撒大人,您的故乡,下不下雪呢?”
“啊?”没有料到居鲁士一开口忽然问起这个,虽然有点莫名其妙,不过房廷还是点了点头。
“那大人会不会滑雪撬呢?”
又是一怔,房廷还来不及细想便颔首──稍晚才回过神,想起在故乡自己原本生在南国,除了学生时代随同窗去到北方游玩,见识过有人滑雪的,可是自己却没有亲身体验过。
这样想到,房廷正欲改口,怎知少年一把攥过他的手,道:
“那就一起玩吧,打雪仗还有滑雪橇──”
“天啊!”
听到这话,米利安这回直接朝天翻了个白眼:
依迪丝公主就算了,可她怎麽也想象不出,连一向睿智的主人也会说出这种孩子气的话来!
碍於居鲁士的要求,房廷终於勉强答应了。这般引来己方诸将纷纷行来注目礼──好不尴尬。
雪在飘,依迪丝在欢呼,俊美的少年在冲著自己微笑。
手被又大又温暖的掌心包裹著,有一瞬间,房廷再度陷入了一片迷茫。
降雪稍小一些的时候,车队朝山下挪去。众人把畜生赶进林子,在荫蔽支起帐篷,又在背风雪薄的地方扫出一片空地点上篝火取暖。
沙利薛瞪著跳跃的火苗发了一会儿呆,听到对面浅坡上时不时传来欢声笑语,终於不耐地起身。
“你也要去一起游戏麽,沙利薛?”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
察觉到同僚的异动,撒西金背著他连身体都懒得转动一下就这般径自问讯。
美男子哼了一声,不屑应答,刚要迈出步伐,怎知那冷漠的夥伴今话多到反常──
“没有结果的。”
“你想说什麽?”恁是听出一点弦外之音,沙利薛蹙眉反问。
“你心里明白我指的是什麽。只是想提醒你……就算现在不在巴比伦,伯提沙撒仍旧属於王。”
再直白不过的谏言,饶是白痴也明白了。
“你……胡说八道什麽!”
被揭露了非分之想,血气立即往面孔上涌。沙利薛红著脸,连辩解都变得吞吐──又由於太过大声,惹来周遭侧目──
“看什麽看!再看──小心我挖了你们的眼睛!”
发觉自己成了视线的焦点,更是恼羞成怒,沙利薛一甩袖袍,忿忿抛出了这麽一句恫吓──起步,人群立刻自动分成两拨,空出来的间隙便由他快速穿过。

留下来的撒西金未动声色,只是望著美男子的背影勾出一抹玩味的笑容。
另一端。
於雪坡的顶端俯瞰,便看到原本平整的雪面现在被划出数不清的双轨痕迹,一道叠一道,分外有趣。
“哈哈哈哈哈哈──”
“啊啊!不要──不要!快停!”
先是近乎张狂的大笑,紧接著又是歇斯底里的尖叫──随著雪橇的一上一下,依迪丝的公主风范尽失。
女孩和但以理率先到达了落势,就冲著上端拼命挥手,房廷紧接著跨上撬车,任身後的居鲁士环紧了自己的腰。然後两人一起脚上使力,把撬车蹬得滑行──
冲下山坡的时候,风猎猎地在耳边呼啸,面颊如刀割一般地疼,可心里却十分痛快──
到达重点,由於重心不稳,跌了个人仰马翻。房廷狼狈地摔进居鲁士的怀里,两人在雪地上滚作一堆,好不容易停下──依迪丝见状却笑得前仰後合。
就算在二十一世纪乘坐云霄飞车,所体验到的刺激感受也不过如此吧。
房廷自从告别了学生时代,就没有像这般尽兴地玩过──而且身异时空,纷乱的年代享受一难得的轻松与愉悦著实不易。
开心不假。
就担心这样的欢欣稍纵即逝……
“您还是笑起来好看呢,大人。”
没有等得侍从们来扶,居鲁士爬将起身,把房廷也一并拉起。掸去他一身的莹白,接著就附在耳畔,说了这麽一句。

第四十三章

刚才自己……是笑了麽?
摸了摸自己冰冰的鼻尖,房廷想象著自己松弛的表情,尴尬地扯了扯嘴角。
眼看落雪越下越大,嬉闹得够了,众人姗姗回到营区。
女孩虽然精力旺盛,玩耍的时候弄翻了好几雪橇,外套和裙裾都沾上了雪。特别是臀部──雪融化时变得湿漉一片。
依迪丝也不知羞,竟这样撅著屁股近身让火烤──於是从那里冒出的蒸气便上升著。
俏皮的一幕教房廷如何也无法联想──这个娇憨活泼的女孩就是书页上记载的“美丽而多愁善感”的米底公主?
如此个性的新娘不知将来能否与狂王契合呢?
唉……又在想这些有的没的了。
房廷这般念道──遂,怅然若失的情绪浮上了心头:
即使脸上在笑,胸口却依旧空空荡荡的呢。

“咦?‘但以理’呢?”
消停不过半刻,依迪丝忽然出声问询。
被她这般提醒房廷方才惊觉,不知何时身边确实少了那个男孩。
刚才游戏的时候不是还在一起吗?
四下查看,又唤了两声但以理的名,仍是不见踪影。
想来归途中那麽安静,果然不寻常。难道说是在雪中走散了麽?
忧心忡忡,房廷霍然起身,惹来诸人观望──居鲁士见状靠拢过来,安慰道:
“您不用担心那位少年,我立刻派人去找就是了。”
话音未落,撒西金插嘴道:“顺便找一下沙利薛吧,那家夥是路痴。雪下得那麽大还半天没回来,别是迷路了。”
此话一出,房廷心中一寒──首先想到的是如果这种天气,那两人很可能在雪地遭遇不测。特别是但以理!作为未来的先知,如果在这种地方……那後果真是不堪设想!
都是自己的错!为何关键的时候只顾著自己胡思乱想──却忽略了身边的人?!但以理可是由自己亲自带到波斯的!无论如何都得将之安全地带回巴比伦!
此时过了中午,冬日的白昼短暂,如果有人在雪地迷路,寻找他们已是刻不容缓。
这般房廷把刚解开的大围巾衣重新披上,道:
“殿下,请容我亲自去找他们。”
居鲁士和其幕僚们听得俱是一愣,依迪丝也嘟起小嘴抗议:
“干吗非要亲自出去找呢?反正只是两个随侍,如果伯提沙撒大人担心他们的话让其他人去找嘛──”
房廷无奈地苦笑了一记,回道:“公主殿下……也许这麽说您不会明白,不过在我眼中,他们并不是随从,而是更重要的存在。我必需对他们的生命负责。”
“……是吗?”依迪丝似懂非懂地歪著脖子,秀气的眉毛纠结在一道,不再吱声。
“既然这样,我和大人一道去吧。”
居鲁士跟著覆上裘衣,冲著房廷浅笑了一记,瞧得他心头微微一搐。
不知为何,少年越是这般殷勤,自己越是觉得不自在呢。
“殿下,您还没有用过午膳哪──这种事情交给我们就行啦!”
女将反对道,居鲁士用蓝眼睛瞟了她一眼,说:“米利安,你只要把午餐热好等我们回来就行了。”
“希曼,带上二十个人,两人一组在雪地和雪松林里搜──有谁找到的话就通知大家。”
眼看著众人领命,相携走进了雪地,米利安叹了一声,回望营帐──看到除了小公主,另外迦勒底那方的撒西金还留守原地。
“你不用跟去吗?”
女将有点好奇地问,之前她就注意到了──这个沈默的守护者就像刻意疏远伯提沙撒般,一直与其保持著距离。现在就连王子也跟出去了,他却没有一点动静……好古怪呢。
“跟去的话,就太多余了。”
难得地,撒西金扯出一抹不明笑意,轻道一声──可惜米利安没有听清,再问询时,他又一声不吭了。

直到黄昏来临,仍没有觅到失踪的两人。
房廷一行在雪地里奔走数个小时,不但错过了午间的飨食,而且更糟糕的是……
“伯提沙撒大人,不要紧麽?”
“呜……”
“这可能是猎狐或猎狼的陷阱,好在时间久了都锈掉了──伤口或许不,不过还是很痛吧?”
“……”
居鲁士这麽说,房廷这才低头看了一眼自己适才踩中铁夹陷阱的左脚──红色沁出了些许,血液却不似想象中流得那般厉害──估计是伤势并不严重再加上天寒的关系,所以血凝得很快。
“还是让我背您走吧。”
头顶上的声音这般建议,房廷听得一愣──赶忙拒绝。
一边逞强地走了几步,可是脚下无力,伤口又麻嗖嗖的。踉跄了一记,居鲁士适时伸手接住自己,径自带往怀中。
偎在那毛茸茸的裘衣上,冰凉的面颊终於感到一丝暖意……松懈的时刻,房廷忽然感到身体轻盈起来,惶惶地望向地面,发觉自己已经悬空!
原来是居鲁士把自己直接抱起了。
虽说体格较之这波斯男儿小了整整一号,可自己如何轻瘦,也有一个成年男子的体重啊。
“请……不要这样!”
神经再怎麽粗,房廷也觉得此般委实不妥。可一向温文的少年偏偏在此时态度强硬:
“请您不要挣扎,不然只会在找到营地之前浪费体力罢了。”
彬彬有礼的话在房廷听来,多少有点责备的意思。惭愧地噤声,就这样乖乖地恁居鲁士抱著。
怎麽会变成这个样子?
刚开始二十来人分头寻找时,自己是同居鲁士还有希曼在一起的……後来由他们引导进了雪松林,发觉其他人没有跟进,居鲁士便让希曼回头再叫一拨人来……此後,两人一直在诺大的林间徘徊近一下午,待要放弃时,却已辨识不清来时之路──
也就是说。是迷路了。
眼看吐出的气息是尽数的白色。这种气温,就连熊都开始冬眠了(零下1℃左右),天色渐渐黯淡,没有但以理他们的消息──希曼和诸人也没有来寻自己和居鲁士。
这种时候,又不慎踩中陷阱受了脚伤──
还真是祸不单行。
“雪停之前先休息一下吧。”
自己就这麽任居鲁士照顾实在很不好意思,所以还没走多远房廷便这样建议。少年听从他的话,找到一个背风的浅坡歇息下来。
两人走近发现浅坡上有个山洞,一开始还以为是兽居──不敢贸然进入。丢了几枚石子进去没动静,才知是空穴。
“原本是熊的洞穴麽?”
“如果没有粪便和毛发,我也不清楚。”
“……反正就滞留一会儿,应该不要紧吧。”
虽然都已经进来休息了,可房廷还是有点担心──加上洞内阴森,身上正不住打战。

“太湿了,火石擦不燃。”
居鲁士这麽说时,房廷不自觉攥了攥凉凉的手心。暴露在空气中的部分都被冻得发疼了……最难耐的还是左脚──伤口麻痹又硬又冷,几乎失去了知觉。

就在这不知所措的空档里,忽然双踝被抓住。房廷被唬地浑身紧绷,下一刻才发现原来是居鲁士的动作。
才刚松一口气,忽然觉得脚下一松──惊觉时,自己的鞋袜已被褪去。
“殿……殿下?!”
缩了缩脚,怎知少年用上了力道,不用力的话根本就挣不开!房廷不知居鲁士的心思,一时紧张得心跳如擂鼓。
“我只是想替您包扎一下。”
对方轻道,听得房廷涨红了面孔。
“是……是吗?”支吾地应了一声,便感到左脚有被绷缠的触感,正要道谢,脚底蓦地传来一阵温热的气息──这诡异的感受,让房廷足足怔愣了三秒!当意识到那是怎麽回事时,立时全身都起了一层鸡皮疙瘩。
“殿下──请不要这样!”
原来少年正冲著自己裸足哈气。虽然很温暖,可再怎麽殷勤,那麽亲昵的行为也不该对著自己施行吧!
这般念道急急抽离自己的双脚。
想著要与少年保持一定距离,便朝著昏暗的洞内膝行了两步──可谁知还没等自己坐稳──背脊上便一沈!旋即温暖的吐息就落在自己的耳畔。
“房廷……”
朦胧中陡然听闻一记轻不可闻的低呼,这个不该由得居鲁士唤出的名字──教房廷一瞬间产生错乱的感觉──
仿佛现在从後面搂著自己的……就是狂王本人!
好在毫不相同的熏香味道及时拉回了自己的理智。
是幻觉吧!
房廷霎时清醒──
慌张地扯弄少年圈抱的手臂,却难动分毫──忽而後颈传来温热的气息,应该是居鲁士把面孔贴在了那里──
那麽敏感的部位袭来丝丝酥麻,激得他差点惊呼出声!
“对不起……”
感受到怀中人的僵硬,少年却不为所动。仅仅是在耳畔轻喃了一句:
“我只是有点‘情不自禁’。”
“情不自禁”?什麽意思?
一直同自己以赛姆语沟通的少年,忽然改用埃兰方言说了这个词,房廷听不懂。不过此时已容不得他细想,光是这暧昧的动作已经教之乱了方寸──
而对方则一副笃定模样,根本就不像在开玩笑!
他到底想干什麽?!
“您不喜欢这样麽?我以为抱著您会暖和一些呢。”

眼瞧怀中人浑身紧绷,一副如临大敌的警惕状,少年晒然一笑,轻道。
语毕,趁著房廷犹自发楞的空档里调整了一下姿态──这一回他直面揽住他的肩膀,将其锁进不知何时大敞的胸怀──
那麽大方从容,一点都不像心怀邪念的模样──是自己神经过敏了麽?
“还是说,您希望我……在回去之前做点其他什麽吗?”
此话听来多少有点嘲弄的意味──房廷面上一热:
虽然听说不少波斯人都有“那种”嗜好,心中忌惮──可若是还介意同居鲁士有肢体相触的话,有问题的反倒像是自己呢。(希罗多德曾暗示过:波斯人好男色。另外亚述巴尼拔的xx嗜好似乎也是他老人家披露的呢~瓦UU~我兴奋个什麽劲啊~)

第四十四章

“呵。”
上方此时又响起一阵轻笑,声音在洞穴中回荡。教房廷很是尴尬,这时候偏偏又不能推开拥住自己的少年。
“请原谅,您的反应实在有趣,忍不住就想戏弄一下……”
“实在是好不容易只有我和您两人独……浪费的话就太可惜了。”
是这样的吗?
渐渐适应了两人身体相叠的温度,房廷开始松懈。可就在这时,少年的口中再度冒出了惊人之语:
“不过我是真的需要您呢。”
随著这话“咯!”一记,房廷的心脏漏跳一拍。
“伯提沙撒大人,您能否助我成为安善与波斯的王呢?”
早在於经典典籍中认知“居鲁士二世”时,房廷便对其抱有浓厚的兴趣,夸张一点地说,应该算是憧憬吧──在动荡不已的时代,那个一出生就背负诅咒命运的王者,不但缔造了一个帝国,更缔造了一段不朽的传奇!
只可惜自己现在这时立场有些微妙的转变,再加上多日来与其共磨合,最初的想往也在心中慢慢减淡。
最近几乎就要忘记了──那和颜悦色,对自己总是体贴入微的少年男子就是日後举世闻名的“居鲁士”大帝!
但是今,他竟当著来自二十一世纪的自己说出这种话来!不可思议的情绪立时盈满房廷的心头!
若这种时刻还要佯装镇定自若,根本就办不到!
房廷知道居鲁士的青年时代过得艰辛。此时的他虽然年轻,可是早已心容天下──这段时期正是居鲁士厉兵秣马、招揽人才──提升自身在米底国内威望的重要时刻,所以也难怪他会对自己这个冒牌的“伯提沙撒”一直穷追不舍。
一时兴奋地身躯微颤,可房廷沈默了片刻,忽而意识到对方还在等待自己的答复时,这般又猛吸一口气,希望借此平复激动的情绪。
虽说在过去,自己确实曾对米底、波斯的种种憧憬不已──可是就恁自己这麽一个“後人”介入“既定的历史”,不是很荒唐麽?
再者,之前阴差阳错代替但以理成为“伯提沙撒”已经成为一个谬误!所以就算自己知晓历史的轨迹,也不能擅自将其透露给这个时代的人──尤其是能够影响这一切的重要人物──
绝对不能一错再错!

这样提醒著自己,房廷格开了居鲁士的拥抱,昏暗中对著他的面孔,郑重其事道:
“殿下,很荣幸您能对我如此信赖……但我实在无法担此重任,请您谅解。”
这麽说时,四下皆黯淡,只有外边的风雪躁动──衬得洞中愈显静谧。
居鲁士不语,房廷也不好率先开口。
虽然看不清楚,不过仍能想见少年此时所呈现的不悦表情──
心里惴惴。
莫名其妙地,就这样变成了对峙的情形。

“……为什麽拒绝?”
也不知过了多久,打破冷场的是个失去温度的声音。
明明听到的是意料之中的问题,自己却一时语滞──
教他怎麽向居鲁士解释,自己万万不可介入其间的苦衷?☆油炸☆冰激凌☆整理☆
房廷思量一番,还想继续保持沈默,可这回对方却不给他沈默的机会。
“因为巴比伦之王……尼布甲尼撒的关系麽?”
那平缓的语调依旧,可是字句却像是齿缝里迸出的──
还是第一听到少年直呼那男人的名讳,房廷稍稍有些惊讶。
总觉得这样的居鲁士,有点不同寻常呢……
才刚这般寻思,一只手腕突然被扼住──来人十分用力,甚至算得上粗暴!
胸中一凛,房廷还没来得及反抗紧接著便听到他继续道:
“你和他……是──”
呼之欲出的瞬间──心脏都提到了嗓子眼!
原来狂王同自己之间的暧昧……居鲁士也知道麽?!
意识到这点,房廷浑身微颤,唯恐下一刻少年就要将那最不想听到的事实吐露!正不知所措的档里,对方突然轻叹,放掉了自己被勒疼了腕,道:
“罢了,毕竟只有他才是真正的‘萨尔贡’(赛姆语:真王)啊……”
居鲁士这麽说,房廷听出了弦外之音,知道他误会了自己。急急唤了一声“殿下”欲碰触少年,可伸过去的手却被不著痕迹地抹开了──
“那麽冒昧教大人困扰了吧,请您把适才的话都忘了吧。”
才刚松一口气,就听到这番自暴自弃的话来,房廷不禁有点担心:
“殿下,我并不是那个意思……只是想说,无须我这样的人协助,您同样可以功成名就。”
“呵。巴比伦单一个王城便有逾十万的人口,驻军两万……我这样的无名小卒,不过千人的幕僚──您会拒绝我也是理所当然吧。”
这麽说罢,原本挨著自己的身躯似乎往後方挪了半步,像是刻意拉开的距离──房廷可以感受到少年显而易见的冷淡,

“殿下……”
无奈地低呼,叹道:
“您要知道罗马并不是……”说到这里,忽然想起居鲁士的年代应该还不知道这个典故,顿了一顿,才道:
“‘星星之火可以燎原’──虽说殿下目前势单力薄,可我想,仅仅依凭一千人的力量同样可以动摇一个王朝……”
絮絮地劝慰了一通,因为生怕词不达意还特别解释了许久──房廷只希望自己的决定不会对居鲁士产生影响。
语毕,居鲁士还是没有说话。而此时洞外的严寒袭来,房廷不由自主地打了一个寒战。
自己口拙……他还是听不进去吧?
郁郁地这麽念道,忽地右手背上一暖──惊觉,原来是少年覆手在那里。
“教您费了那麽多唇舌,真是对不住了……大人。”
“我尊重您的选择,另外……”
停了一下,昏暗中,居鲁士的蓝眼睛闪烁著,接著他缓缓而笃定地继续道:
“‘一千人也可以动摇一个王朝’──我会记住您的预言。”

这一晚,帕苏斯(今法尔斯)的雪未停。
而千里之遥的巴比伦,也迎来了一场入冬以来罕见的大雪。
今天,是巴比伦之王、“尼波神太子”──尼布甲尼撒王三十五岁的生辰。依照惯例,为了庆祝王的生日,全国上下减去一个月的赋税,就连囚犯与奴隶在於当日可以享用麦酒──然,就在这万众欢欣、比祭奠神祗更热闹的日子里,作为主角的上位者,却是一副兴意阑珊的倦怠模样。
“早点休息吧,陛下……明日还有朝会。”
晚间的盛宴结束之後,看到自己的主人不惧严寒,凭栏迎风地站於马度克神殿的露台前良久,拉撒尼很是担心。可是近身提醒之後,男人好像置若罔闻般,犹自站立著。
心事重重的模样。
也难怪,自从吕底亚国王克罗伊芳斯去世之後,各类烦杂政务接踵而至──首先是因为米底同吕底亚开战,征战迦南的计划延期。接著似乎是料定了王不会在冬季出兵,埃及法老尼哥(尼布甲尼撒的宿敌)特意差人送来挑衅的泥版文书……再来就好像还不嫌不够乱一般,国内的犹太人近期又掀起过一趟小骚动──好在於生日前平息了。
王,真是辛苦呢。
如果“那个人”还在这里的话,或许还能为其分忧……只可惜,作为迎亲使者的他现在仍身北国米底。
拉撒尼寻思,一边端详著主人郁郁的神情──忽然觉得:这个时候,王很可能正和自己在想同样的事情呢。
“拉撒尼。”
这麽想著,突然间就被呼唤,拉撒尼匆匆回应,然後就听上位者问道:
“巴别(通天)塔……有多高?”
其实通天塔的高度国内人尽皆知,只是拉撒尼不明白男人为何突然问起这个。一时间没有反应过来,他怔了怔,回答:
“加上顶端的神庙,一共有两百七十多尺……陛下。”(有资料说通天塔大约有91米高~当然也有说超过2米的,三取小的那个来写)
“最远……可以看到哪里?”
“是东面的‘日出之海’……陛下。”

“日出之海麽……”喃喃了一句,男人拧起眉,忽然扬起手臂指著塔下杜拉平原的腹地──那正在重修的金头偶像,道:
“把它拆掉吧。”
“唉?”
还以为自己听错了,拉撒尼正想再出声确认一回──尼布甲尼撒这干脆直接下令道:
“传令下去,即日将金像熔毁,我要在杜拉再建一座新塔──”
“它要高过巴别,站在顶端能望见比‘日出之海’更远的东方!”
要在这种时候建塔?
王到底在想什麽?!
虽说对主人这番心血来潮般的心思不甚明白,可拉撒尼还是诺诺领命,退离。
殿堂之上,徒留一人了。
环顾四遭,马度克神殿的布设依旧,尼布甲尼撒却忽然感到身其间无比地陌生──
房廷……房廷。
不在呢。
到底还要熬过多少个这样形单影只的黑夜,他才能回到身边?
男人无可奈何,轻叹一记……
回声。

第四十五章

帕萨加第的郊外。
房廷依傍在居鲁士的身边,没过多久,饥饿和困顿同时侵来──
然後就在混沌之间,他做了一个梦。
情境是非常熟悉的巴比伦普洛采西大道。梦里,他由尼布甲尼撒一路牵著来到维鲁司庙前,观看那神奇的“坐庙礼”──
不知怎麽回事,後来自己竟同妇女们一道坐在庙前,等待旅男人们的垂幸──心里抗拒,却又动弹不得……著急的时刻,忽然膝盖上一沈,有人撒了大把的金币在上面──
施恩的男人强硬地将自己抱起,欲俯身亲吻──抬头观望,看到的竟是狂王本人!於是便乖乖地阖上眼睛……
脸颊、颈侧……最开始仅仅是浅尝辄止的亲吻……
吻著吻著,男人说了很多的话,都是平素里绝不会吐露出来的痴言妄语──
他的手掌得寸进尺地遣进衣内──一层一层,直到肌肤相贴,指尖的探索仍在继续……

敏感的部位被细致地抚摸,酥酥麻麻,非常地舒服……可以说对方的爱抚方式较之平常温柔许多,那麽小心翼翼,也不会让自己感到痛楚……
然後,就在那逼近高潮、快要忘乎所以的时刻──
“愿依修塔尔祝福您。”
年轻的声音,骤然响起,并不属於那男人!──惊得蓦然睁开双眸,房廷的心脏等时坠入腹底!这一回他看到的并非记忆中的琥珀眼,而是一对湛蓝湛蓝──魅惑般的瞳仁!
怎麽会是……?!
“大人,您醒了麽?”
上方放大了的面孔笑意盈盈,居鲁士一脸从容这般问询。
房廷急急低头望向自己,看到衣服周正──才知道原来自己是把现实同梦境混淆了。
有点心虚地应了一声,发现洞外天光大亮,不禁疑惑:
“现在什麽时候了?”
“快到中午了,刚才出去看了一下,雪总算是停了。”
这都是第二天中午了麽?一场梦怎麽会做了那麽久?
撑著地面坐起,发觉自己躺卧的地方铺著裘衣,应该是少年趁他熟睡的时候解下的……这般念道愈发觉得不好意思,刚要开口致谢,居鲁士把食指竖於唇前道:
“嘘──”
房廷依言静静聆听,不一会儿,果然听到了同伴呼唤的声音。
由少年扶将出去,与前来搜寻的人们会合──听说另两人也在昨晚找到了,房廷面上立刻浮出释然的浅笑。

一路无话走出了雪松林,回到营区并没用多久功夫。房廷一进入营帐,还没来得及反应过来依迪丝便如小鸟般飞扑入怀,差点就被她扑倒。
听说房廷脚上受伤,依迪丝赌气般瞪了一眼但以理。而男孩一语不发,也不提与众人走散的原因,察觉女孩的瞪视尴尬地低头,径自玩弄起自己的手指来──
怎麽看两个孩子都是一副别扭样子。
这般房廷也不想继续追究之前但以理与众人失散的原因,所以没休息多久,就主动找居鲁士同诸将商量重新启程的时间。短暂的会议持续了半刻锺,出了帐篷便准备上到己方的马车,结果於半途中却碰巧撞见了没有与会的沙利薛。
那麽久了,仍不习惯同这脾气暴躁的美男子共──所以同他摩肩而过的时刻,著实松了一口气──可,都错身走了好几步,背後忽然传来“喂”的一声,教房廷听得心中一揪。
“为什麽……”一改平素里耀武扬威的蛮横模样,沙利薛悠悠地低问:“为什麽要自己特意出来找……”
大抵知道他想问什麽,房廷吁了一口气,扭转过身,道:
“我只想每个人都能平安无事到达安善,所以……”
“所以你这是爱多管闲事!白痴!”
怎知一句话还没有说得周全,沙利薛便一拧眉头,恶狠狠地抛出这麽一句──莫名其妙地眼看著对方疾步背离自己,房廷一头的雾水。
“有这麽别扭的将军一路陪伴,大人还真是辛苦呢。”
不知何时,居鲁士偕同他那一男一女两个副将站到了身後,房廷回身见礼,又听少年接道:
“莫不是因为我们突然出现,他才那麽说的吧。”

“殿下多虑了,‘鹰骑将军’一直都是如此。”(沙利薛是巴比伦“鹰之骑”的统帅,这麽称呼是他是因为房廷同他的关系不睦。)
语罢,房廷抬眼,看到少年正冲著自己浅笑,暧昧的表情瞧得自己胸中忐忑。
不由自主又联想起昨夜在山洞里,说过的种种──特别是最後他那句“我会记住您的预言”──教自己到现在仍是耿耿於怀!
果然是言多必失!
虽然自己再三强调过,说过的那些根本就不是什麽预言!可少年却对那些解释统统置之一笑,根本就没有放在心上的样子。
现在房廷只希望,自己的话不会对“居鲁士的将来”造成什麽负面的影响才好。
“殿下,关於昨天……我说过的那些话,希望您不要太介意了。”
“呵。大人昨天说了那麽多话,具体指的是哪一句呢?”
明知故问,居鲁士这显然是在装傻!房廷忧心,可是碍於他那两个随侍的部将在旁,一时间只得噤口。

太阳出来後,驿道上的积雪融得很快,因为离最近的城市帕萨加第仅有三十多里的路途,所以车队重登路途之後,估计约莫到黄昏时分便能抵达了。
一路颠簸,小公主依迪丝也不顾什麽礼数,亲昵地挽著房廷的胳膊,到後来甚至偎进他的怀中。
明明随侍的哺育女官(奶妈)也在车里,可她却选择粘著房廷。
“大人的怀里暖暖的好舒服哦……而且好香好香,嗅起来比奶妈的味道还要好闻呢!”
依迪丝嗲声道,房廷一愣。
女官掩嘴偷笑,房廷则扯了扯嘴角,有点哭笑不得。
不过体谅她自小长在宫,千金之躯娇惯养大,加之又是第一离开故乡爱克巴坦那,对一个年方十三岁的幼女而言,这般撒娇也是无可厚非──房廷这麽想到,便听之任之,却不知愈是这样依迪丝会愈加寸进尺呢。
“大人。”
依迪丝唤了一声,招回了房廷的神思。低头看那女孩,只见她鼓囔著粉颊,像是踌躇过一番才开口道:
“其实依迪丝一直都很想问您……”
“什麽?”
抿了抿红唇,女孩忽然像是很不好意思似地扭转过脸,道:
“尼布甲尼撒王……到底是个什麽样的人?”
依迪丝抱著少女特有的羞赧神情这样问道,瞧得房廷一呆,猛然意识到自己差点就要忘记:
现在这个正同自己撒娇撒痴的女孩,日後终将是狂王的妻──哪怕他们的年龄悬殊,可政策的婚姻仍旧无法变更!
没有料到呢,自己所的情境何其尴尬!除了要代替尼布甲尼撒迎接他的新娘,还要回答新娘的这种问题……房廷暗笑自己的後知後觉,发觉自己的胸口正在隐隐作痛。
沈默了一会儿,瞥了一眼依迪丝──瞧她睁大了眼睛一脸期待又紧张的模样,等著自己回答,这模样怕是心中早有了怀春的蠢动──实在是娇憨可爱。
见状,房廷敛去了小小的感伤,出言戏谑道:
“王的年纪虽然是比公主大了一些,可是样貌却十分英俊呢。”
此话一出,依迪丝霎时面孔通红,羞怒道:

“谁……谁要知道这些?!”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
明明被说中了心思,口头上还不肯承认──别扭的小妮子。
“那殿下要知道什麽?尽管问,我一定知无不言,言无不尽。”
继续逗弄著女孩,房廷一脸含笑。
“您好坏──怎麽可以这样戏弄依迪丝!”
依迪丝总算是看出了一点端倪,恼羞成怒地用粉拳砸著房廷的肩膀──
她越是这样,心里就越不是滋味呢。
下意识地按著闷闷的胸口。
这一按,教房廷的心脏陡然沈至最底──
不见了!那东西不见了!
确认般又在胸前胡乱摸索了一阵,还是没有!
蓝玻璃的滚印──居然不翼而飞了!

第四十六章

虽然那滚印并不十分贵重,可对於房廷而言,它的意义却非同一般──毕竟那是狂王亲自送予他的“信物”,向来都是贴身戴著,就连睡眠和洗浴的时候也从未取下过。
是什麽时候遗失的?
四下张望,应该已经不在马车内了──难道说是在上路之前就弄丢了麽?
“大人,您怎麽了?是丢了什麽东西麽?”
看到房廷一脸焦灼,依迪丝的女官关切地问询。
“是什麽东西?我们帮您一起找找吧?” 依迪丝也跟著问。
“也不是很要紧的东西……”虽然这样轻描淡写地说,房廷心里还是非常介意──如果真的为了寻那滚印教车队沿原路折返,未免太大张旗鼓,但就这麽放弃寻找,饶是不甘心呢。
“真的不要紧吗?”
摇了摇头,房廷故作轻松地扯了扯嘴角。
心中的阴霾却在此时越来越浓重了。
到达帕萨加第时,已近黄昏。诸人前往驿馆的途中,房廷怀著一丝希望问询昨晚一直和自己在一起的居鲁士:
“殿下,启程之前您有没有看到过一枚青色的滚印呢?”
“滚印?”少年一脸茫然,反问“是您丢失的贵重之物麽?”

“不……它只是很普通的蓝玻璃……”
看样子居鲁士也不知道,原本还指望万一被他拾到就好了──自己真是太天真了。
“是这样啊。那滚印应该对大人有什麽特殊的意义吧。”
少年这麽说时,房廷心中一颤。
“其实找不到的话……也无所谓。”房廷言不由衷地这般回道,一脸难掩的悻悻。
一旁的米利安见到这幕,疑惑地望了望居鲁士的侧脸,直到房廷走远,才於近旁悄声问道:
“殿下……您为什麽不把‘那个’还给伯提沙撒?”
之前在途中,她就曾瞧见年轻的主人攥著手掌里的某个小玩意儿发呆。因为好奇,所以瞥了一眼:发现原来是枚青色的细小滚印,周身刻著锲字,做工颇为考究的模样──
当时还没来得及看个仔细,察觉到视线的居鲁士便立刻将其收起了。
那应该就是伯提沙撒丢失的滚印吧。
“因为不想就这麽还给他。”
居鲁士微笑著这般说时,米利安觉得眼前一晃──
忽然觉得自己的主人还真是有点“无赖”。
“米利安,那滚印是宝物──无价之宝。”
“咦?不是说是蓝玻璃做的麽?”难不成伯提沙撒在撒谎?
“那确实是蓝玻璃做的。”
听居鲁士这麽讲,女将越发糊涂了,疑惑──廉价的蓝玻璃又算哪门子宝物?
“虽说如此,但它的价值就算是天青石也无法比拟。” (滚印的材质有很多,较贵重的有黄金、玛瑙、黑曜石、绿松石或天青石制成──而天青石是当时最昂贵的宝石。)
“……因为这可是‘米丽塔的恩赐’呢。”

因为目前距离行省中心的安善非常之近,车队不忙赶路,所以大家商量後决定於帕萨加第过一晚再上路。(此时的帕萨加第是个卫星城,没有城墙~)
在驿馆用了午膳,休息片刻,房廷好不容易劝服依迪丝留在馆内午睡。自己则打算随著居鲁士一行微服去到市集。
但以理和撒西金是理所当然地一路随行,倒是沙利薛似乎仍对之前的事件心怀间隙,这回干脆连招呼都没有直接不跟来了。房廷本来就对他没有什麽期待,所以也不在意。
原本的目的只是为了购置马具,结果买齐了所需的缰绳钩、铃、马嚼和辔头之後,房廷却被帕萨加第的市集吸引住了──
街道上弥漫著各种鲜甜的果品气味。
迦南的羊毛、细麻、蜂蜜和无果,波斯本地生产的棉、茶、桑、柑橘,阿拉伯的生姜、肉桂和宝石玉器,埃及的玉米、草纸、雪石膏和黑曜石,巴比伦的挂毯、香油,希腊的雕像……
一面感受著古代市场的纷扰喧闹,一面看著琳琅的商品目不暇接──铜器、银器、马具、织物、木工制品,每一样看起来都是那麽新鲜,而且可能是因为异族长相的关系,房廷走不到几步,都会有小贩主动上前兜售生意,这情境教他不由得联想起阔别已久的普洛采西大道。
“啊──是‘洛勒斯坦’!”
在看到一副青铜制的甲胄时,但以理不禁兴奋地大叫──虽然他年纪尚小,可由於常年随商队在迦南-西奈行走,亦是见多识广的。
波斯的‘洛勒斯坦’因构思神奇而举世闻名,这种甲胄不单坚固而且轻盈,据说在铁铠出现之前,为波斯的上层武士所热衷穿著,是种身份的象征。

房廷看了看甲胄,虽然因老旧氧化,表面出现了点点绿斑(碱式碳酸铜),但仍可以看得出崭新时它的做工之精致。
腰带上和锁扣的部分缀有玫瑰的纹装饰,可以想见原来这甲胄的主人应该是个地位崇高的人。
“好可惜呢……如果宝石没被挖掉的话,应该可以卖个好价钱的。”
男孩指著腰带上几丑陋的凹陷,这样叹道──
“这也是没有办法的事。”
後发的居鲁士听到这话,忽然插话道:
“如今在波斯,就算拥有‘洛勒斯坦’也不值得炫耀。武士们穷困潦倒,只得卖掉甲胄上的宝石来维持生计。”
“只因这个‘国家’──太‘贫穷’了!”
说道“贫穷”这个字眼的时候,少年的语气忽然变得无比严峻,作为听者的房廷也不禁动容。
“殿下……不要说了。”米利安近前扯了扯他的襟摆。这才舒了一口气,缓了缓口势,道:“对不起,这些话不应该说给你们听的……”

“哪里……”房廷摆了摆手,虽然口头上说不要紧,可是难得看到一向从容的居鲁士也有这样激动的时候,想要不介意都不行呢。
“咦,为什麽会贫穷?明明那麽热闹……”
一时还搞不清状况,但以理贸然发问。
“有些事,用眼睛看到的并不就是真实。”
房廷忽然想起那日自己第一於马车上,看到爱克巴坦那的七重城墙与金殿时,撒西金曾说过的“不过是穷奢极欲罢了”──其实,一点都不假。
人人都知道波斯的矿藏丰富,土地肥沃──可是整个“国家”却并不富庶,原因其实很简单:
“波斯整个成为米底的行省之後,王被废黜,军队解散……商农赋税数额庞大,各个城市每年还要向首都纳贡。再加上同吕底亚的战争一直在持续著,这些都需要巨大的财富支持,所以……”
剩下的话也就不言而喻了。
“不愧是伯提沙撒大人,说得没错。”
居鲁士赞道,接著话锋一转:
“不过,这样的情形恐怕用不著多久,就不复存在了──至少在‘帕萨加第’是这样。”
他故意念重了“帕萨加第”。
而这个单词在梵语中乃是“王权所在”的意思。
只一句,就使得原来的气氛立刻急转直下──
聪明一点的人,都知道他在暗示什麽。
房廷惊讶地望向居鲁士,少年却好像并不觉得自己说了什麽不妥的话,神情自若,甚至还冲著他别有意地笑了一笑。
再过三十年,居鲁士便会在帕萨加第缔造盛极一时的波斯帝国──就连日後的亚历山大大帝也会莅临此地凭吊他的丰功伟绩,但现在就说这些,难道不嫌操之过急了麽?
这样暗自思量,房廷止不住背脊发凉。
不祥的征兆呢──

总觉得,会发生什麽……
房廷离开後不久,沙利薛在驿馆内的榻上辗转,却如何都睡不著。
唉,当时为什麽不跟去呢?
天知道撒西金那个不可靠的家夥有没有好好看著那个傻东西;波斯种会不会趁自己不在的时候,对他动手动脚?还有那个犹太小崽子,没事总爱添乱──这回会不会又惹出什麽是非来?!
烦!真烦!直到人走得都没影了,才後悔起来──可现在教自己再去寻他,似乎又很没面子……
沙利薛气闷地在内室里来回踱步,憋得实在是心慌,终於奈不住,提上自己的无鞘剑正想追出去,忽然听到门外传来一阵骚动。
“王子……居鲁士王子在什麽地方,快带我去见他!”
什麽人,这种时候大吵大嚷的──简直找死!
要不是自己急著出去,一定要好好教训他一顿!
沙利薛心道,出门睨了一眼来人──他一副波斯骑士的重装打扮,满头大汗、气喘不止,看得出是刚从某地赶来的传令官。
“有什麽话慢慢说……王子现在不在驿馆,是哪位大人派你来的?你找他有什麽急事?”
驿馆的使令是居鲁士的部将,他替传令官端上饮水,这样问道。
无聊。
这麽急著找那波斯种,也不知是出了什麽大事……不过应该不关自己的事吧。
沙利薛这麽想著,刚抬起脚步──就听到“冈比西斯王子”这个清晰的字眼──
冈比西斯?(阿斯提阿格斯的女婿,居鲁士的亲爹)
不就是波斯行省的省长麽?他怎麽了?
好奇地望向那传令官──
四目相交。
驿馆的使令也发现了沙利薛,颇为忌惮地“嘘”了一声,对方立时噤口──
欲盖弥彰。
这麽鬼鬼祟祟的──一定有问题!
暗暗冷笑了一记,美男子立时打消了出去寻人的主意,大步流星回到了自己的居住……

第四十七章

晚间回到驿馆的时候,房廷发现依迪丝还在熟睡。想来这一趟路途真的把她累著了,所以也没有教女官将之唤醒。
其实自己又何尝不是身心俱疲?

特别在山洞里同居鲁士说了那些话後,总是心里忐忑,加上路上又不慎把滚印遗失了……这一整天都过得恍恍惚惚。
还好在用晚膳的时候并没有看到少年,这般也不用刻意逢迎了。
稍稍松懈的时刻,驿馆的侍者业已准备好热水供他洗浴,房廷欣然答应,来人便把铜制的浴盆和换洗的衣服送到了内室。
然後就在解衣时,房廷看到自己的胸乳附近有几点古怪的淤红,照了镜子发觉不单是那里,就连颈项也有。
不痛不痒的,都不曾发觉呢。心道可能是被蚊虫叮咬的痕迹,也没怎麽在意,就这样褪净了衣服。(被小居这个大虫子叮的,廷廷居然还不知道……==被老尼叮了那麽多,难道就不晓得那是吻痕麽?)
怎知,就在这空档,有人冒冒失失地闯进来──
看到自己赤身裸体毫无防备的模样,对方先是一愣,然後面孔微红地喝道:
“这种时候──你还有心情洗澡?!”
居然是沙利薛!
吼完这一句,他便抓起衣物丢向房廷──
“快!给我穿上!” 这般命令,听得房廷感到莫名其妙,还来不及问怎麽回事,美男子便急不可待地一个箭步跨上前来,胡乱地将衣物套於他的身上。
就在动作间,房廷蓦地嗅到了血腥气息。
看到了──沙利薛的掌间,没有拭净的猩红!
触目惊心!
“血?!你……”房廷惊得猛力推开他,沙利薛却不容房廷呼喊,以沾血的手掌捣住他的嘴,恫吓道:
“敢乱叫──信不信我拧断你的脖子?!乖乖听话──不许反抗!”
房廷慑於威胁,只得依言穿戴好,之後,沙利薛还特意让他罩上自己的大围巾衣,趁著侍卫们都不注意的时候,催促他从驿馆的後门出去──
“快上马车!”
“为什麽?”
“不要问那麽多!”用剑柄抵著房廷的後脊,“你只要听我的就行了!”
此时的夜晚,户外又开始落雪,驿馆後面的街巷一片凄清,没有灯火──行人也相当少,房廷被沙利薛从後方推搡著前行──因为不知道对方要对自己做什麽,未知的恐惧使得脚下发软。
直到快接近马车时,终於鼓足勇气地扭身欲逃──可他又怎会是身手矫健的武夫对手?!当下遭拦截,还被捉著腰径直摔进了车内!
狼狈地跌趴,一阵头晕目眩,房廷睁眼,黑漆漆一片──感到沙利薛钻进来後──马车便摇晃著,开始行驶!
“快……快停下!”於地上胡乱摸索著想要攀爬起身,突然摸到一件软物,唬得缩手──意识到那应是除去自己和沙利薛的第三个“乘客”,不禁惊呼:
“什麽人?!”
“一个死人──是我杀的。”
这一回,黑暗中的沙利薛冰冷而快速地回答了他的问题。
房廷跌坐,冷汗涔涔。

“为什麽?”

惊吓之後,渐渐冷静──房廷知谙沙利薛的嗜血暴戾,可不分青红皂白、毫无道理地杀人,也绝非他的秉性。
“哼……”
美男子冷笑一记,黑暗中朝著房廷挪近,他踢了踢尸体,道:
“这个人,是今天从安善城赶到此地的传令官,他从安善带来了一个消息──”
“冈比西斯薨了。”
听到这话,房廷感觉心脏猛地往下坠了坠──
并不是消息本事让他震惊,而是他忽然觉得自己已经知道沙利薛接下来会说些什麽……
“那个波斯种今晚便要赶回安善继承王位,然後联络爱克巴坦那的臣属一起里应外合,占据首都──他还会把你和公主挟为人质,牵制身在国外的阿斯提阿格斯!”
沙利薛的话掷地有声,字字心惊──
“不……不可能!”
“哼,怎麽不可能?我剁了这人的一条胳膊,他才同我说的!信不信由你!”
这麽说来,他杀死传令官并将尸体一起带走,只是为了湮灭证据、争取逃离的时间麽?房廷如何都不敢置信──自己内心的臆测居然真的应验了!
可事情来得太过突然,而且对於沙利薛……他仍无法完全信任。
“如果真是如此,那你为何不与撒西金将军商量就擅自……”
“撒西金?!”
一句话还没说得周全,美男子便不耐地吼著打断了房廷──
“他分明就是波斯种的走狗!不许再给我提那个叛徒!”
恨恨的音调,不似矫造的演技……这般,一切统统在瞬间被练成了一线。
房廷虽然不想相信,可是这个时候他不得不相信了──
沙利薛……说的是真的。
“让我回去。”
沈默了一会儿,房廷静静地要求,听得沙利薛一愣。
“你说什麽?”
“我要回帕萨加第──让我回去!”
房廷大声说,霍然起身,可是在摇晃的马车里根本就站不住,不稳地再跌倒──这回直接摔进了沙利薛的怀中!
“你疯了麽?要自投罗网?”
这般道,美男子死死抱住他,霸道地说:“我不许你去!”
“可是公主和但以理都还在那里!还有居鲁士殿下──我必须回去阻止他……他现在绝对不能那样做!”
房廷同沙利薛解释著,可他却像是根本就听不进去般,只是将自己越搂越紧──
“我只答应过王,就保护你一个──至於其他人──他们的死活与我无干!”

说完这话,沙利薛感到怀里的人明显地震动了一记,然後开始拼命挣扎起来。
大傻瓜!
这种时候哪有空再顾及他人?
自己最讨厌他的就属这点了吧──明明自身难保、却总是爱倔强地替人强出头!
王为何会青睐於这个自不量力的家夥?!
越想越是忿忿不平!
不过,现在这麽搂著这傻东西,感觉却不坏呢──
甚至……比那在马上抱起来还要舒服。
特殊的淡淡体息,温暖的柔韧身体……以及脑中浮现──之前窥到的、衣物包裹之下的裸露胴体,沙利薛不合宜地胡思乱想著──
旖念重重。
忽然觉得下体一紧,就这样浑身滚烫起来。

沙利薛心道不妙,理智告诉他这个时候应该推开“伯提沙撒”,可是手臂却像是不听使唤般根本松不开──
偏偏这时候,在怀里的异族男子还在不安分地骚动著,口里絮絮地说著教人听不懂的语言──让沙利薛更是心烦意乱!
原本是想让他住嘴的,於是摸索著,扳过房廷的面孔……可是就在那道熟悉的熏香飘过、沙利薛脑中白光一闪,惊觉时,自己已然昏头昏脑地……将嘴唇贴了上去──
首先碰到的……应该是他右边的耳朵,柔软非常……坠著冰凉的瑞兽金轮。
王还曾经在这个地方,留下过痕迹呢。
想到这里,咽了咽口涎,沙利薛完全是不由自主地启唇含住了那朵柔软,大力吮舔著──感受到金轮在自己唇齿间的滚动,酥麻与甜蜜便直击敏感的鼠蹊!
天──他在干什麽?!
房廷被这一向不睦的男子忽然施以的狎昵动作惊呆了──
几秒锺内,脑海中一片空白!猛然惊醒,加大了反抗,对方遂松开唇舌──改而袭上了他的嘴唇!
与其说是亲吻,倒不如说是撕咬──
沙利薛就像头粗蛮的野兽,丝毫不给房廷一点残喘的机会──嘴唇、齿列、舌尖──碰到哪里,张口便使劲地啃嗫。
“呜呜……不!呜……”呜咽著,直到口腔里充满了铁锈的味道时,房廷才猛然发觉,自己不知何时已经被沙利薛压倒在了马车上──
漆黑一片,车体晃荡。
身边躺著一具尸体,身上还压著一个男人。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
而在此时,承载著自己的马车,正快速驶出帕萨加第城──混乱的时刻,几乎就要不知所措!
然後就在沙利薛稍稍松懈,结束那个折磨的亲吻後,房廷卯足了最後力气,奋力地推开他──快速地攀爬起身,冲著车尾奔去!
可是才迈了一步,後腰又被抱住了!
就在这时,车身颠簸了一记──幅度相当大,加上沙利薛冲力过猛,两人从车尾双双跌出──

身体腾空,没一会儿又重重摔落──房廷只觉得自己被沙利薛紧紧抱著,然後在和有砂砾的雪白驿道上滚作一堆。
停下来的时候,房廷使劲推了推他,大声道:
“放过我吧!我现在必须回去阻止这一切!”
可覆在上方的男子置若罔闻般、没有动弹,房廷心里一凉,试探地撑开抵在自己胸前的肩膀,却听到一声低吟……接著沙利薛便缓缓地把头抬了起来。
滴答。
粘腻的液体,就这样落在自己的脸上──
竟是渗流的血液!
“没事吧……大傻瓜?”
莹雪的反色,此时柔柔地照在沙利薛俊美的面庞上,他轻轻地吐出这一句,教房廷一时间蒙住了──
难以置信!那个“刽子手”──尼甲沙利薛,居然也会露出那麽温柔的表情?!
那麽问……难道刚才,他是为了自己才碰伤了脑袋麽?!

第四十八章

虽然难以忘记之前沙利薛对那犹太女童施加的暴行,可是房廷在一瞬间,确实有点动摇──
或许,他……并没有想象中的那麽糟糕呢。
起将之後,沙利薛没有继续之前的行为──只是默默地从後方驱赶房廷回到马车上,然後自己包扎了额际的伤口。
面孔又恢复了以往冰冷的模样,房廷偷偷望向他,怎麽也不明白:方才那个粗暴的亲吻,到底出於何种目的?
不过此时也不是计较这种事情的时候。
再开口劝服沙利薛,又遭断然拒绝,房廷知道自己仍旧无法与之沟通,十分泄气──可转念一想,马车一旦进入帕苏斯山区,这种雪天根本无法行驶,而且就算融雪,天明之前赶到下一个驿站,也不可能!
果然,如房廷所料,没过多久,因为降雪马匹已经寸步难行了。
沙利薛跳下车同驾车的迦勒底士官说了一通,然後转向在车上等候的房廷:
“下来,跟我走。”
“去哪里?”
他没有应对,跟著边上的士官满脸忧虑,也不知说了一句什麽,沙利薛立即祚然作色,出手煽了他一耳光,怒道:
“再敢说这种话!我连你也杀了!”
房廷听得浑身一战,心中会意,蹙眉问道:
“难道你想要徒步穿越扎格罗斯山?”

“不行麽?”
“……怎麽可能?!”听到对方的回答,房廷大惊──
冰天雪地的就这样进入山区,怎麽想都是自寻死路!
可是沙利薛却不管这些,看到房廷愣著不动,又伸手把他硬拖下来,道:
“不准罗嗦!你只要听我的就行了!”
马车和上面的尸体就这样被留在了原地。
拗不过美男子的固执,房廷最後还是被揽著胳膊,半拉半扯地上路了。
天完全黑了下来,三人沿著驿道不知走了多久,呼出的热气也被冰雪冻结。
房廷觉得靴子里又湿又冰,脚步一一浅,踏进没踝的落雪里,几乎都要麻木──前夜里踩中捕兽夹子的左脚此时也刺拉拉地叫嚣著痛楚。终於一个踉跄,摔进雪地,扑了一身的雪。
“没用的东西!”
沙利薛停下脚步,从上方扯了扯他,这般骂道。
“你们走吧,不用管我……”
房廷无力地垂首低声道,话音未落,身体一浮──
自己居然被背了起来!
“说什麽傻话!就算是用爬的,我们也得赶在那波斯种追上之前离开帕苏斯!”
“──无论如何,我都不会让你成为人质!”
伏在沙利薛的肩头,房廷陡然听到他说出这番话来。
那一刻,忽然觉得虽然脚被冻得冰凉,心中却热得滚烫呢……

不知不觉,竟然就这样迷迷糊糊地睡著了。
醒来,是因为身子不再晃动,原来是背著自己的沙利薛已经停下了步伐。
“怎麽回事?”
听到他这麽问询迦勒底的士官,对方答道:“将军,似乎是关隘。”
房廷抬起头,看到依山之有火光,之前去到帕萨加第的时候应该经过此地,可并没有看到有隘口或者驿站哪?
还是说……居鲁士已经派人来拦截自己了麽?
这般念道,心中一凛。
沙利薛察觉房廷已经醒来,便把他放下来,吩咐那士官:
“你去看看怎麽回事。”
“将军……”士官显然不情愿,嘟囔了一声,可慑於沙利薛的威严还是放下了背上的行李朝著亮走去。
“如果他回不来……就折回去走另一条路……”

美男子这麽说著,攥过房廷的手,冰凉冰凉。
说话都显得有气无力,好古怪呢。
隐隐觉得不祥,房廷伸手去触沙利薛的额头──
“不要碰我!”如料想中,这个动作立时激怒了对方,他一下子拍掉房廷的手,把脸扭向一边──
“你发烧了?!”摸到的地方好烫!房廷想起离开帕萨加第之前,沙利薛曾将御寒的大围巾衣脱给自己,之後下了马车又在冰天雪地里背著自己走了那麽多路……他是为了自己,才会变成这样的吧。
“你……干什麽?!”
沙利薛正觉得头晕,蓦地感到腰上一紧──原来房廷主动揽著那里,同他抱在了一起。
“放……手!”不知是因为寒热还是忽然而至的肢体接触,心脏加速鼓噪起来。沙利薛很想抗拒这个拥抱,可是却一时用不上力道……
接著,几乎冻僵了的双手被引导著,进入了一个温暖的境地──又是一惊,瞠大杏目,看到房廷正努力将其揣进自己解开来的袖中,想用自己的体温来焐热它们……(围巾衣的袖口是扎紧的,可以防止风灌进去)
这个傻东西……是要帮自己取暖麽?
没由来地心里一热,一下子贪恋起他肌肤的温度,沙利薛又舍不得把他推开了。
不过他还是把手抽出了袖筒,改而环住房廷的肩膀。
“这样……抱著就好……”
於耳畔低喃了一句,遂,沙利薛把面颊搁在房廷的头顶……两人就这样抱作一团。(由此可知→沙利薛其实比房廷高一个头^_^)
维持了相当长的一段时间……

点点火光,慢慢朝著自己这边移动──
房廷和沙利薛察觉的时候,都已经能听得到人声的呼喝了。
距离并不十分遥远,所以就算有风声阻隔,还是能辨别得出来人在喊著埃兰的方言──
“他们在说什麽?”房廷听不懂,於是问询沙利薛。
沙利薛凝眉细听,不一会儿面色大变,道:
“该死的家夥!居然出卖我们!”
这一说,房廷立刻了然──先前派去的士官把他们两人所在供给了来人!而且就像沙利薛所说的那样,居鲁士果然是一路穷追不舍,没有放过自己的意思──这些举著火把的人就是要缉捕自己的波斯卫兵!
可即便是到了这种地步,房廷还是无论如何都想象不出呢,那少年直到傍晚之前自己还和其乐融融地并肩而行,可转眼间,分别不过几个小时──他竟然就那麽快翻脸不认人了麽?
“还愣著做什麽?!”
沙利薛催促著房廷──渐渐逼近的亮光,已经映出他酡红的面颊,似乎是烧热愈发严重了──
适才探路的士官大概已经泄露了的行踪,而现在他们两人又在极易被发觉的平坦的上坡,沙利薛发烧,自己的脚又走不远……现在根本就是无路可逃!被捉也是迟早的事情……他何必要那麽执著呢?
定定地望著沙利薛,房廷没有挪动脚步。
“快逃啊!”猛地将房廷往前推了一下,自己却站在原地没有动弹。
“那你……”

“罗嗦死了!快滚!”说话时激动非常,沙利薛甚至拔出了自己的无鞘剑,冲著房廷晃了一下──
“再不走,就刺死你……”连威胁都嫌力不从心了,房廷几曾见识过如此狼狈的沙利薛?一时间竟愕住了。
虽说过去万分憎恶这个人,可如今,却偏偏生出一抹怜惜的情绪来。
叫自己如何能丢下这样的他独自逃亡?
“我不走。”
“你──”沙利薛气得只想跺脚,自己一心一意想保护这个木疙瘩的安全,他却偏偏不领情!但现在教训他又於事无补,眼看波斯人就要赶上来了──难道要眼睁睁瞧他沦为人质麽?
“……不要忘了──王,还在等你回去呢!”
沈了音调,沙利薛重重地吐出这麽一句──自己并不想再确认的话……房廷浑身一撼──像是极受震动的模样,可是很快又恢复了常态。
“就是因为这样……才不能离开。”
“作为‘代王’,我一定要完成使命,再以应当的方式……回到巴比伦!”

第四十九章

如意料之中的,不久,停滞不前的二人被一群波斯卫士迅速围住。
一片混乱的时刻,房廷注意到,士兵们褪去了原来的红色制服(小常识:国王、贵族穿紫、蓝;平民穿红;祭祀穿白)皆改换成茶服──
茶色……在波斯是丧服的颜色。
冈比西斯果然已经……
这档里,沙利薛企图拔剑反抗,怎奈他平素里有以一当十的本领,可依凭现在的身体状况,却突围不了……在勉强刺伤了几个卒子後,终於体力不济,为来人缴掉了武器──然後同不远的房廷一样,被绑住了四体、难动分毫!
过了一会儿,人群外围传来骚动的声音,房廷遥遥地看著举著火把的卒子们分开一条道儿,供那之後的人步上前来──
是居鲁士。
仅仅用余光一瞥就知道了──
在茶色之间,那一袭蓝色的“坎迪斯”长袍,代表著“波斯王族”──阿契美尼德宗亲的尊贵身份(此时的波斯,只能算米底行省,也就是国中之国──所以居鲁士不是波斯“王族”而是“贵族”,“王子”其实也只能算是“世子”罢了……这里只是沿袭古称)……而他从容稳健的步伐也像是在强调著这一点。
“不要对伯提沙撒大人无礼。”
於上方这麽命令道,清朗的音调,一如往常。居鲁士走向房廷,亲手去解制住他手脚的捆绳。
怔怔地恁自己的双腕落进少年的掌间,被他小心翼翼地揉著擦伤的部分,房廷抬头,看到还是一派和颜悦色。
“大人……真对不住,我只是没有想到您会突然离开……所以才会用上一些激进的手段来挽留,请您原谅。”
捉著房廷的手,少年温柔地说著,蓝眼睛却趁著目光交汇的一刻,直视他的眼底──
这眼神,实在是凌厉得教人害怕,房廷被瞧得胸口一寒──跟著心脏便“突突”地狂跳起来。

“混蛋……放开他!”
看著少年对待房廷的亲热姿态,犹自被束缚著的沙利薛忍不住地怒叫──还没来得及喊上第二声,肚子上却传来剧痛──是女将米利安冲著那里踹了一脚!
“不许对殿下出言不逊!”
扭曲著俊脸,沙利薛呕出一些清水,房廷看得心惊──担心他受了风寒的身体经不了这般折腾,便请求少年:
“殿下……‘鹰骑将军’无意冒犯您,他的身体不适,望殿下不要为难他!”
“只要大人乖乖随我去到安善……我自然不会为难将军。”
说这话时,虽然居鲁士还是那副彬彬有礼的态度,可房廷却明显感觉到了:
就在自己离开的这段时间里,少年已然蜕去了伪装的外壳,把强势的一面慢慢剥显──
言下之意,仍是要携自己为人质的。
这样的居鲁士,还真是狡猾呢。

“恕难从命……殿下。”
房廷再度回绝道──
“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者──那又如何?就算您现在继位安善王,如此操之过急,也是名不正言不顺的!”
语罢,房廷忧心忡忡地望向少年,可他不吱声,还是笃定地一脸含笑。
“哼!看来你很相信那个梦占麽?──‘肚脐里长出的葡萄藤遮盖了整个小亚细亚’?”
就在这时候,沙利薛忽然大声说──像要故意惹怒居鲁士般,调侃著:“‘公主的婴儿’终会成为小亚之王?不要笑死人了!”
“住口!”米利安急忙喝道!
虽然在米底,这个故事家喻户晓,外国的使臣知道也不足为奇──但这对於王子而言,此乃“禁语”──万万提不得的!
果然,因为沙利薛的这句妄言,少年收敛了笑容……房廷看到他攥紧手掌,知道他十分介意,害怕沙利薛再继续口出狂言会真的激怒他──刚要出声阻止,却已经来不及了──
“乱臣贼子,乌合之众──你以为自己真的能举事成功麽?”
“‘骡子’罢了!”
天──他真的就这样说出来了!
房廷呆立当场,一时忘记了呼吸!
(“骡子”:即马和驴的混血,这里也就是“杂种”的双关语,因为居鲁士是米底和波斯的混血儿)要知道,无论在哪个时代、哪个国家──王室成员对於血统纯粹的执著,都是格外强烈的!沙利薛这般指摘居鲁士的血统,无疑是对其最大的侮辱!
眼看著那握紧的拳头,微微发战。
──不消说,这便是居鲁士的盛怒!
“闭嘴!给我闭嘴!”
米利安怒吼,伸出右手用力捣著沙利薛的嘴,直想把他刚才说重新塞进去──可是已经吐出来的话又怎麽可以收得回?!
“啊──”

忽而一声痛呼,惹得众人观望──但见女将捂著右手鲜血淋漓──而沙利薛则冲著她啐了一口血吐沫,龇起牙冷笑。
“──你!”
虽然还没有严重到手指被咬断的地步,可看到美男子的这个表情,米利安不禁大怒──想也不想,未受伤的另一只手便夺过身边士卒的火把,朝他的面孔炙去!
凄厉的惨呼,立时划破夜空。
房廷不可置信地看著眼前的沙利薛激烈地挣扎扭动!心脏仿佛都在这一刻骤然停止了跳动──
“住手……快住手!”
房廷大声喝止,可女将置若罔闻──急急转向居鲁士渴望得到支援,看到的却是一张表情生冷的面孔。

“殿下!求您放过他!”
这般急切地恳请赦令,谁知那一向对自己百依百顺的少年,偏偏在此刻变得无动於衷起来──就好像根本没有看到,眼前的沙利薛正在遭受著酷刑!
居鲁士冷漠的姿态教房廷心寒──可自己又没办法阻止著一切,只得再度央求──
“我说过,只要大人乖乖随我去到安善……我自然不会为难他。”
少年缓缓回道,气定神闲。
房廷听闻,感到一记旱地惊雷就这样狠狠地劈在了自己的心头──
怎麽也没有料到,居鲁士……竟然不留一点商榷的余地──以这种方式来要挟自己!
若以一个旁观者来看,或许会认为站在他的立场上这麽做也是情理之中……
可现在,房廷却由衷地觉得:
这样的居鲁士……未免太“卑鄙”了!
“……我答应您。”
无可奈何下,只得应允,少年则立刻冲著女将下令:
“米利安,住手吧──”
急急望向沙利薛的方向,发觉他正垂著脑袋,没有了动静。
是昏厥了麽?还是已经……
房廷焦心不已,想过去查看,可刚转过身,胳膊上便一紧──居鲁士正从後方抓著自己。
“大人……”少年呼唤著,房廷浑身一颤,本能地挥开他。
回首看到对方一脸的愕然,似乎是颇为震惊的样子。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
“对不起。”房廷偏过脑袋,不看少年──
“请您不要碰我。”
语毕,便径直朝沙利薛跑去──
想要挽回,已经来不及了。

居鲁士的手尴尬地停在半空,眼看著房廷奔离自己,一股怅然若失的情绪蓦然袭上心头。
“王子?”
希曼忧心地呼了一声,少年便垂下了手,扭过头冲著忠心的臣属。
“希曼。”
“是。”
“你说过‘有的事物用强求的方式获得,根本就没有意义。那样只会失去得更多……’”
主人这般说著,教希曼心里“咯!”一记──
“那我这样做……到底对不对呢?”
居鲁士这般问询,他愣了愣,望著年轻的主人,沈思了好一会儿,才回道:
“王子,如果您不觉得後悔的话,那便是正确的……”
听之,少年无奈地笑了笑,轻叹一声。
抵达安善城之前,他没有再说一个字。

第五十章

神之门?巴比伦城。
议事殿。
“约雅斤,每日赐你飨食,直至终老……即日起从囚室迁往朝圣者之家居住。”(大家还记得约雅斤小弟弟吧?之前《犹太篇》提到他被掳到巴比伦的时候才18岁,才当了1天的犹太王)
距离上的犹太人骚动已经过了半个月,尼布甲尼撒同臣僚们商议後决定:於日间的朝会宣布,给予十年前虏获的犹太废王恩待──这般也好暂时平息城中异族人的不满情绪。
眼看著座下的约雅斤叩拜稽首,男人有点心不在焉,待他退下,侍卫官禀报杜拉平原的近况时,才稍稍来了点精神。
“……按您的意思工匠们业已将金像熔毁……不过杜拉的土质松软,加上金像的地基需要重设,建造新塔仍需一段时日。”
“明年泛滥季来临之前能完工麽?”男人一向没什麽耐性,而今提出来的要求更使得负责工建的大臣面露难色──
“陛下,先王在世时建造巴别塔就一共了十多年……您要建比它更高──没有十年八年,恐怕……”
听到这里,狂王有些不悦,正要驳斥大臣,忽然看到三甲尼波领著传令官进入了议事殿。
……是“他”回来了?
认出是派去米底迎接的官员,心脏不由得加速鼓噪起来。
不过从北国到这里,乘马车一来一回应该没那麽快,想来不太可能……难道是出了什麽事?这般念道,尼布甲尼撒蹙起眉头。
“陛下,派到米底的传令官前来述命。”

时间已经过得太久,所以还没等使者在殿前叩拜完毕,男人便迫不及待地问询:
“见到‘伯提沙撒’了麽?他何时能返回王都?”
作为上位者,贸然提出这个问题著实有些失仪──拉撒尼在御前轻咳了一声,提醒狂王应该收敛一下自己的情绪。
而这时,传令官貌似踌躇,没有立刻回答,直到一旁的三甲尼波催促了一记,他才应声道:
“陛下,其实微臣在米底并没有见到宰相大人。”
这话引起下方的一阵不小的骚动。尼布甲尼撒心中一凛──问话的口气立刻变得严峻起来:
“什麽意思?!”
此话一出,透著难掩的愠怒,传令官战战兢兢地将房廷与公主一行离开爱克巴坦那,去到波斯行省的事情禀呈──
这麽说,短期之内是回不来咯?
日夜企盼,得到的居然是这样的回答!
狂王听闻,勃然大怒──正欲拍案而起,拉撒尼适时地上前劝慰:
“陛下,请息怒……也许伯提沙撒大人是有不得已的苦衷,所以才……”
“难道……他会被人挟持?”
打断了拉撒尼,尼布甲尼撒喃喃了一句。
虽说米底之行有沙利薛和撒西金相伴,他应无安全之虞,可是男人一想起之前朝见自己的阿斯提阿格斯的外孙,心中便极不舒坦。
那个蓝眼睛的少年,绝非泛泛之辈。
教房廷与之共,真的会一切安然麽?
越想,越是不放心呢。
议事殿内肃静一片。
沈默了片刻,狂王命书记官在泥板上拟国书,催促阿斯提阿格斯尽早将公主和“伯提沙撒”送至巴比伦国内。
然後,就在按上滚印之前,尼布甲尼撒教书记官於国书的末尾,添上了这麽一句话:
“──若泛滥季来临之前还未抵新月沃地,吾王将去到米底亲迎!”

距离帕萨加第东南一百多里。
波斯旧都城?安善。
星夜赶回的居鲁士,并没有太多的时间可以哀悼父亲冈比西斯的逝去,就必须面对一项重要的抉择──
“殿下,既然您是冈比西斯王子的长子,理所当然继承省长……不,应该是安善王之位。”
“阿斯提阿格斯王现在身在国外,鞭长莫及,况且还有公主在我们手上,您就不要再犹豫了吧。”
“我们已经把这里发生的一切禀报哈尔帕哥斯大人,以後,他将会在爱克巴坦那尽量协助配合您。”
臣属们这般建议的时候,甚至还把紫皇袍和“希达里斯”的三重冠捧了上来──这是在阿契美尼德王朝时,只有历代安善王才能穿戴的服饰,擅穿者被视为叛君篡位,会招来杀身之祸。

居鲁士心中自然明白臣属们此举的目的为何:父王冈比西斯软弱无能,所以才会导致波斯现今的局势──行省之内各族分崩离析,有势力的贵族亦受到米底王的牵制,自己甚至还作为人质呆在异乡长达九年。可如今,父王薨逝(冈比西斯的地位相当於诸侯,所以用“薨”),阿斯提阿格斯又不在国内,这是乃一个可供自己颠覆现状,缔造新时代的契机!
照理说,自己忍辱负重那麽多年,就是为了等待这个千载难逢的机会──可是眼看著三重桂冠就摆在面前唾手可得,伸手将其至於头顶便能成为王,但……
这样做真的没问题麽?
居鲁士端坐於正位,听著臣属们的建议,一直没有吱声。下座中有他的心腹、战将,以及两个年幼的弟弟,他们皆赞成居鲁士尽快接替冈比西斯,成为安善之王……既然如此,顺理成章,为什麽还要犹豫呢?
“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者──那又如何?就算您现在继位安善王,如此操之过急,也是名不正言不顺的!”
正摇摆不定的时刻,少年忽然念起房廷的话来──也不知於那种情形之下他是站在何种立场上来说的?如果说只是情急之下,为了动摇自己而讲的说辞,当然不必理会,可是现在自己却觉得他说得不是没有道理。
一旦掌握了权利,接踵而来的便是责任。
自己真的有资格成为安善王吗?
“大家先退下,为父王举行天葬仪式。”(天葬:是波斯袄教的丧葬传统,让飞禽噬尸)
“殿下……”
听到这样的命令,米利安忧心地呼唤,这麽优柔寡断……实在不似自己的主人的作风啊。
居鲁士睨了她一眼,看到女将右手之上刺目的白色绷带,心中一紧,就在这瞬间作出了一个决定:
“在接受‘希达里斯’之前,请大家容我再去确认一件事吧。”

案几上盛放著未曾开封的豪麻酒与酸奶,无果和甜粟米散发著诱人的香甜。
已经有整整一天没有吃过任何东西了,可是看到精心准备过的膳食,却依然没有一点胃口。
房廷明白……自己是被软禁了。
可是哪能就这样坐以待毙?
虽说居鲁士答应过,不会“为难”他,可抵达安善之後,自己仍旧没有看到但以理和公主,就连面孔遭灼伤的沙利薛也不知被带到了什麽地方。
不眠不休,坐立难安。直到终於挨不住倦怠,阖上眼……
双膝还跪在毡毯上,头便枕著案几睡著了。
混沌间,面颊上传来柔软温厚的触感。
似乎是一只手掌正顺著脸侧的肌肤滑动著,从眉眼到下巴……最後停留在唇缘,暧昧地摩挲著。
房廷霍然睁开双瞳,看到的是一对湛蓝湛蓝,魅惑般的眼睛。
居鲁士?!
惊得跌坐,对方却微笑地伸出手来欲搀扶他。房廷躲开了。
“您还在怪我麽?”少年遂露出悲伤的神色,这麽说,听得房廷心头一阵发怵──确实,经过了昨夜他已经无法怀抱著过去那样的想法对待居鲁士,虽然知道凡是像他这样的人物,成就霸业势必会用上一些步太光彩的手段,可理解并不等於认同,伤害他人用以要挟自己的事,始终不能原谅。
“殿下,请问您把鹰骑将军怎麽样了?”房廷背过了身子这麽问,这种时候,他不想看到少年的面孔。
“沙利薛将军很好,您不必担心。”
“那麽,就请殿下带我去见他。”

“不行。”
很干脆地拒绝,使得房廷的心脏猛地向下一坠──
“为什麽?!”蓦地回头问道,居鲁士忽又笑盈盈地冲著房廷道:
“因为我知道如果说‘不行’,您一定会回头的。”
这麽说著,趁其还没来得及反应又一把攥过他的手:
“请您留在我的身边吧。”
“唉?”
突然说出这样一句话,房廷有点不知所措,努力地想抽走被握住的手,可少年紧紧抓著那里,挣不开──他的身体也在逼近,想躲也根本来不及,很快房廷就被逼近宫室的角落,禁锢在少年的手臂与胸怀制造的狭小空间里。
少年高挺的鼻尖在他的面颊上有一下没一下地磨蹭,热热的吐息和熏香的味道在咫尺间洋溢……
“房廷。”
忽然,清晰的一声呼唤,从少年的唇齿间迸出──
房廷浑身剧颤,猛然意识到之前在山洞中的那声……并不是自己的错觉!
“我喜欢你。”

第五十一章

只一句简单的赛姆语,便让房廷怔在那里。
他的温柔,他的殷勤,他的体贴……几三番,隐隐体察到的别有用心,经由这句表白尽数坦露,想要佯装不知,都做不到了。
房廷心跳如擂鼓,忽然面颊上一热──眼看少年在那里薄薄地印上亲吻,唬得他倒吸一口气,急急侧过脸,对方却不依不饶地追来,就要咂嘴──房廷卯足力气,猛地将其推开了。
“对不起,殿下……我实在无法回应您的感情!”
居鲁士狼狈地退了半步,一脸错愕,接著沈下脸,一对蓝眼直勾勾地盯著他。
又是这种眼神!就像要把人吞噬般──
被看得心悸,本能地想回避,可房廷还是鼓足勇气同他对视……僵持了片刻,少年主动收回了视线,讪笑道:
“看来我是自作多情呵。”
居鲁士背过身,房廷看不到他此时的表情,可那戚戚的自嘲口吻,教人听得极不舒坦。
“现在您要见沙利薛将军,我不会阻拦。”
“待父王的天葬完毕,我会继位安善王……到那时,或去或留,就随大人您的心意罢。”
这麽说著,变回了原先的称谓──语毕,尴尬的一阵沈默,居鲁士轻叹一声,就要负身离去,陡然地听到身後的呼唤:

“请等一等……”
回首,看到房廷正一脸焦灼对著自己。
“殿下就这麽迫不及待要继承王位麽?”
忽然话头一转,被这般询问,居鲁士不解,反问:
“大人什麽意思?”
“我是说……这种时候,您还不能继位。”顿了一下,房廷回答。
少年蹙眉:“为什麽?”
“因为……”
站在自己的立场上,要他如何说明,自己知晓未来的轨迹?房廷犹豫著,到底要不要告诉居鲁士──他还需要三十年的时间去缔造一个真正的“波斯帝国”?
虽然告诉过自己很多遍,作为未来世纪的人不得干预“过去正在发生的事”,可眼睁睁地看著既定的历史似乎发生了偏差,自己真能坐视不理麽?
阿斯提阿格斯远征外国,冈比西斯薨逝……这样的机会对於居鲁士而言真可谓千载难逢──房廷知道年轻的波斯王是想在短期之内建立自己的政权,再联合米底王都之内的援助,击溃阿斯提阿格斯的统治──可殊不知,这样做还为时过早。
此时的他,忽略了两个最重要的因素。
房廷虽然清楚,但不能随便开口。
做个缄默的旁观者,任事态顺其自然地发展才是正确的。
“对不起……我不能说理由。”

“大人不说,又怎能说服人?如果您只是想争取时间的话,恐怕也拖延不了多久。”
居鲁士这麽说著,低垂著眼睫,神情郁郁:“您不必担心,这一我会信守诺言,事成之後就放你们回巴比伦。”
“不是的……殿下,我并不是这个意思!”
眼看少年就要退离,情急之下房廷攥过他的袖袍。
先前的肌肤亲昵,尴尬的感觉还没褪净,这忽如其来的一记,使得两人俱是一愣──
这下居鲁士定在原地不动了,房廷则惶惶地松手,心中在“说”与“不说”中矛盾不已──
“我只是想奉劝您,行事之前要思熟虑……”
这麽说,少年还是没有吱声,房廷抬头看,他一脸木然,像是根本不信任自己的模样。
房廷急了,道:
“殿下您呆在爱克巴坦那那麽多年,第一回到故乡就要举事,难道不嫌操之过急了麽?”
“虽然米底王不在国内,可是留驻在首都的军队数量也不容小觑!”
“你的亲兵不过千人──更何况,波斯那麽大,除了安善之外,各部落都受米底王的牵制,您能确定就算没有各部的支持也能胜得了王军麽?”
脱口而出的这番话,让居鲁士笑了。
他笃定地摇了摇头,道:“虽然大人说的没有错,但是……”

“但是您在首都有内应对麽?”
打断了少年的话,房廷道:“可是就算有哈尔帕哥斯大人的支援,您又怎能确保同吕底亚的战争不会提早结束呢?您难道没有想过,如果米底王提前抵达国内,一切又会回到原点,您也将有性命之虞?”
尽房廷努力地旁敲侧击,希望居鲁士能够明,贸然行事的严重後果……不过,少年却似乎完全听不进去般,轻笑道:
“您说的,我都明白。可我还是要拿自己的性命去赌一把,不然,又如何能知道未来的结果?除非您能将预见事先告诉我……”
最後,他竟然说出这样的话来。
自己讲的那些,已算僭越……可偏偏居鲁士还是执迷不悟!房廷心里著急,却说不出口那“不可以轻举妄动”的真正原因!
就算说了……他也不会相信吧!
而且因为自己也不确定书上记载的“那事件”究竟会於何时发生,把不确定的事告诉会影响历史的人,万一发生谬误,那自己岂不是……
会真的改变历史?!
看房廷不吱声了,居鲁士长吁一口气,再转过身挪动步子,差一点就要踏出宫门时──
“殿下。”
房廷把心一横,於身後呼唤。
“您知道……我并不是先知。”
踌躇的声音。
“可我想告诉您一件,也许您并不会相信的事情。”
“希望您听过之後,好生思量……”
少年停下了脚步,聆听。
脸上挂著一抹不察的微笑。

“王子……您……您是认真的麽?!”
安善的议事厅之内,骚动一片,只因为上殿的一句话。
诸臣皆以不可思议的目光凝注居鲁士,仿佛不相信刚才那句话是由他亲口说出来的。
“对,是认真的。”
“我决定暂时放弃继任安善之王的位子。”
又重复了一遍之前说过的话,居鲁士这番使得臣属们大惑不解。
“殿下,请告诉我们为什麽您忽然会作出这样的决定!”
议论中,下座有人提出质疑,居鲁士这回也没有卖关子,回答:
“我仔细想过了,时机不够成熟,而且……”
少年遂将房廷所说的种种,和盘托出,臣属们听闻,各个面面相觑起来。
“殿下,请您不要相信伯提沙撒!那种事──怎麽可能?!这只是危言耸听罢了!”

“况且他自己也说了不能确定,您为什麽又要相信呢?”
“难道您宁肯轻信一个外国人质的话,而放弃大好的机会麽?请一定要慎重考虑啊──”
大家众口一词,都反对居鲁士采纳房廷的建议,可待他听完诸人的论调,话锋一转,道:
“在座的各位都是我的亲随,应该都知道,爱克巴坦那的哈尔帕哥斯大人与我的关系吧。”
众人不明少年为何会突然提起这桩事来,不过还是纷纷点头。
“除了这边极少的人,米底朝中知晓这件事的人,也是寥寥无几……大家聚在一起时还曾发过誓,要对这件事守口如瓶。”
“可为什麽伯提沙撒──这麽一个初来我国的外国使节,却知谙这些?”
这话问得有点玄,不过依然有人应道:
“说不定他是从传令官那里知道的……”来人说的是之前被沙利薛挟持逼问、最後杀死的那个波斯使者。
立刻遭到反驳──
“不,传令官不算近臣,他虽然知道城中有‘内应’也不会清楚哈尔帕哥斯大人的事。”
“那麽……根本就不会有人告诉伯提沙撒,他又是如何知道的?”
下座的人不吱声了,他们当中并没有人透露过秘密。
这般少年继续道:
“在巴比伦时,我曾经亲眼见过他替尼布甲尼撒释梦……”
“所以,我想……‘伯提沙撒’真的就有未卜先知的能力。”
“可是,就算他真的是‘先知’──您又怎麽确定,他告诉您的预见不是信口开河,故意误导您的呢?”
此话一出,众人附和,居鲁士却自信满满地展颜微笑。
“因为我相信……伯提沙撒不会对我撒谎。”

第五十二章

几天後。
按照袄教的习俗,冈比西斯天葬完毕。接著,居鲁士邀请了帕苏斯境内十数个过去臣服於阿契美尼德家的贵族家长,来到安善。
寒暄过後,他说:
“请大家每人取上镰刀跟我来做一件事。”
众人依命取来镰刀,居鲁士率领他们来到一大片长满荆棘的土地上,让他们於一天之内将荆棘劈尽,开出地来。他们如期干完,但每个人都累得精疲力竭。
日,居鲁士命人杀掉了府邸中所有的牲畜,又拿出豪麻酒与酸奶款待这些人。酒过三循,宴会也接近尾声,他站起来高声问道:

“今天与昨日相比,大家更喜欢哪一种日子?”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
众人齐声回答喜欢後者。
於是居鲁士含笑:
“那麽,如果大家跟随我的话,就会天天享受这种快乐和幸福,而不用受昨天的苦头──”
“我相信波斯人在任何方面都不比米底人差,凭什麽我们就该承受他们的压迫?我们应该联合起来,共同反抗阿斯提阿格斯!”

这边,房廷终於得到允准,见到了沙利薛。
伤病中的男子仍昏睡著。近身,房廷看到一张憔悴不堪的形容──被囚禁的几日,也不知他受到了什麽样的待遇?左面上,遭到的灼伤已经结痂,看样子日後难免会留下痕迹……想到他原本俊美无铸的脸孔因为自己的才会变成这样,房廷歉疚不已。
烧热因为治疗的关系,已经渐渐褪去,沙利薛发了一身薄汗。房廷把照顾他的女侍支走,亲自为他擦拭身体。解开胸襟,意料之外的发现男子的身上布满了各种伤痕──都是旧伤,看来他作为巴比伦的四将之一,虽说年纪不大(沙利薛和房廷一样大),可亦是身经百战的。
把温湿的手巾探进他的胸膛,可还没来得及动作,手腕忽然被扼住了──房廷吓了一跳!
“你……醒了麽?”
轻轻地问,然後眼看著沙利薛缓缓睁开杏目瞪著自己,心跳忽然加快了。
他用布满血丝的眼睛盯了房廷一会儿,“哼”了一声,把攥著的手丢开了。
清醒过来的沙利薛似乎并不想搭理自己的样子,房廷有些担心,可再伸出的手才触到他的肩膀,沙利薛忽然敏感地浑身一颤,大力地推开房廷──
“别碰我!”
他用嘶哑的声音吼著,把身体转向一侧……这拒绝的姿态教房廷看了心里很不好受,愈发觉得美男子这般,是因为还在生自己的气。
“对不起……我不应该连累阁下的。”
面对沙利薛背卧的冷漠,房廷无奈地叹道:
“居鲁士殿下答应我……不会再对阁下做什麽……再过一阵,等阁下的伤病痊愈,我们应该就可以回到巴比伦去了吧。”
语罢,静候了一会儿,对方没有给予回应,房廷灰心般替他掖好了被衾,就欲起身离开──被窝里传来一个闷闷的声音:
“别走……”
还以为自己是听错了,房廷愣了一愣,紧接著眼看沙利薛慢慢钻出了被子,支起上体勾拦住他的脖子……
胸前滚烫的部分紧贴著,就这样被人莫名地占据了怀抱,房廷有点不知所措──面颊上忽然传来粗糙的质感,意识到那是沙利薛脸上的痂痕,又不忍心将其推开,就这般顺著他的意思,环住他的腰。
沙利薛顿时安静下来,此时在房廷的怀中,敛尽了平素里的骄横暴戾,温驯得就像个孩子似的。

就这样抱了一会儿,沙利薛忽然把嘴凑近房廷的耳朵,悄声道:
“我会带你逃走……”
房廷愣了愣,一脸茫然对著沙利薛──他不明白他的意思。
“笨蛋!你还以为那个波斯种真的会信守诺言麽?!他一定不会让你离开的!”
恨声满腔,沙利薛实在是气恼房廷到这般地步了,还对居鲁士信不疑!於是就著他那坠有金轮的右耳狠狠地一口咬下!只听著身前一声低低的呜咽,房廷并没有挣扎──疑惑地松口,看到他又用那一脸无辜又惶惑的神色对著自己,心中一撼──

“该死的!”哑哑地吼了一声,沙利薛扑向房廷,这回紧紧地箍住他的背脊──力道大得完全不似个病中的伤患!
柔韧的触感,熟悉的熏香──这就是王迷恋的人麽?为何会是这样的傻瓜?为何连自己都会对他……
有那麽一点怦然心动的感觉?
笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋!
口里喃喃,也不知是骂谁,沙利薛胸中一片紊乱,而被他拥著的房廷感染了这种情绪。
没有多计较他的失仪举动,可心里仍旧惴惴。
难道居鲁士……真如沙利薛所言,会失信於自己麽?
既定的历史不会改变,但变幻的人心却是难以预料的。
“波斯的男子自小就要学会三种技能:骑马、射箭还有‘说真话’──所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。”
又联想起当日在帕萨加第郊外自己为少年所作的辩护……房廷不禁动摇起来!
“殿下英名,竟然能想出如此妙计笼络各族的家长──这下阿契美尼德家真是如虎添翼啊!”
听到臣属们的夸赞,居鲁士只是淡淡地笑了笑,说:
“其实这并不是我的主意。”
来人不明少年的意思,“咦”了一声,少年便答:“我只是依循伯提沙撒的指点……他告诉我的方法确实管用呢。”
诸臣听到这话颇为震动,议论纷纷,希曼见状近身道:
“殿下,看来伯提沙撒就算不是先知,也是个不可多得的人才呢。”
“所以我才想方设法,就算是不择手段也要把他留在身边。”
“只是是不知道,这个状况……到底还能维持多久呢。”
居鲁士这般回道,支起下巴,一副若有所思的模样。

不知不觉,又过了大半个月。
从遥远的卡帕多西亚传来一个波斯诸将都不想听到的“捷报”:阿斯提阿格斯率米底部众在前线同吕底亚人交战,获得六年来两国交锋的首胜利──休战没几天,尝到甜头的米底王决定趁胜追击,临行,甚至还在阵前放出狂言,不打到吕底亚首都萨底斯誓不罢休。
安善这边获得消息颇为紧张──因为战事的成败并不能随意左右,而阿斯提阿格斯何时能够归国谁都不能下定论。
“殿下,请下决心孤注一掷吧!现在进攻爱克巴坦那一定还来得及!”
“公主随员中有监视的密探被我们监禁,就算伯提沙撒说的是真的,待到米底王回国,我们挟持公主的事情一定会败露,到时候一切都晚了啊!”
“殿下……”
众人日益迫切的催促,教上位的少年听得有些心烦。之前每当有人质疑起房廷的能力时,居鲁士总会出言维护,可时间一旦拖得久了,就算是他,也变得不那麽确定了。
“殿下,我觉得大人们说得很对,何况伯提沙撒本人也不肯定‘那个’到底会在什麽时候发生……您为什麽不再仔细考虑一下呢?”
米利安於近前这般谏言,居鲁士没有吱声,她又唤了两声,少年却直接站了起来,吓了她一跳──
“殿下?”

“你们不要跟来,让我冷静一下。”丢下这句话,居鲁士便疾步走出宫室,希曼同米利安也没有追上去。
“王子看上去好烦恼的样子……”
“当然了!笨女人──你不说话还好,一说话,就连石头都会皱眉头!”
“你!”女将被希曼气得双目圆睁,正欲反讽,只见有己方的传令官匆匆地朝著奔来,忙拦住他,对方气喘吁吁地说:
“米……米利安大人……不……不好啦!”
“什麽事?那麽惊慌?”
“巴……巴比伦的使者……”
“什麽?你说清楚一点!”
“是……是巴比伦王亲派的传令使者──他们已经达到安善了!”
一听之下,米利安立刻没了同希曼拌嘴的心思,他俩互相望了望,一齐奔出宫门去寻居鲁士的踪影!
少年一路畅行无阻,行至房廷的居住,看守的卫士们看到他正要呼唤行礼,被摆手阻止了。
原本是要进去的,忽然听到里面还有一个声音,望向守卫,来人轻答:
“是您吩咐过的,可以让他见见巴比伦携来的随从……”
颔首,居鲁士喝退了他,没有进入,只是站在入口,静静聆听著。
“依迪丝公主……还好麽?”
室内,房廷这般问询但以理,男孩瘪了瘪嘴,道:
“从那天起,她就哭个不停,吵著要见你!可是波斯人不让她过来这边……”
“那她现在……”
“依迪丝已经没有哭得那麽厉害了,只是不太肯吃东西,偶尔也会说‘想要回家’之类的话……”
房廷注意到但以理不自觉间,竟直呼起小公主的名来──想来这两个小家夥同那麽多日,已经熟捻到如此地步……虽然感到有点不太妥当,不过非常时刻也顾及不了这些。
“房廷……”
“什麽?”
“你想回巴比伦麽?”

第五十三章

时间过得久了,自然而然就开始怀念起“神之门”的风物。
想念那“蘑菇”盛开的大运河,想念那喧嚣热闹的普洛采西大道,想念那芦苇与椰枣树掩映之下的蓝色城关……

然而房廷最想念的……还是那个霸道十足、不可一世的男人。
尼布甲尼撒。
此时就算默念默念他的名字,都会觉得胸口殷殷地疼痛。
所以,怎麽可以说不想回去呢?
“我……不知道。”可房廷还是轻轻回了一句,言不由衷──下意识地不想教别人洞悉自己脆弱的心思。
“听说阿斯提阿格斯王这回打了胜仗,如果他凯旋归国的话,我们是不是很快就能被释放呢?”
但以理接著问。
话虽这麽说……可是谁又知道其中的变数?
房廷不确定地摇了摇头,道:
“没有那麽容易的……米底人虽然精於骑射,可是吕底亚人亦是骁勇善战的,两国兵力相当,战争旷日持久,所以才会打了六年都僵持不下。”
男孩皱了皱眉,问:“那你预言过……不久会出现‘那个’中断战事,是真的麽?”
“但以理。”
房廷正色道,“我说过很多,我不是先知,不能预言什麽──那只是……窥见的历史轨迹。”
“很早以前,希腊的数学家(泰利斯)就已经准确地算出……今年之内会出现‘日蚀’,这是真的,并非我一人的臆测。”
房廷熟读《希罗多德》,知道吕底亚和米底交战的第六年会出现全日蚀──“两军鏖战犹酣时,白昼突然变成黑夜……吕底亚人和米底人看到这一情景,立刻停止了战斗,极想达成和平协议。”(选自《希罗多德》)这就是历史上有名的“日蚀战争”──《圣经》上也有记载:日蚀发生後阿斯提阿格斯还请尼布甲尼撒作为仲裁去到卡帕多西亚出面调停战事──(真实的历史是:BC586这年,阿斯提阿格斯才刚刚继位,是不是他请老尼过去的,三也不清楚……因为《河之殇》里的时间为了配合小居的出现,整整把米底这边提前了2年,巴比伦这边没有变,不过老尼年轻了2岁~因为老尼和小居本来就不是一个时代的人嘛~而且,是BC586年5月28日白天的日蚀,现在发生的时间才到BC587年2月中,可为了让主角尽早相见,三很不要脸地模糊了时间概念,大家看了不要抽我啊~顺带一句,居鲁士登基是BC559年)
由於像“日蚀”这种天文现象在古代很难预测,所以一旦发生都被赋予一种“神化”了的象征。而对於大部分君主而言,那一般都预示著凶兆和灾难。房廷记不清确切的时间,却还是告诉了居鲁士,目的只有一个:让他放弃在不适当的时候进攻爱克巴坦那,保存一定实力,以便日後能按自己所知的程序慢慢登上波斯王的帝位。
“可就算你说的都是真的……居鲁士王子会放我们回去吗?”
男孩狐疑地问,听得房廷心中一凛。
自从沙利薛对自己说了那样的话,十几天来,每天他都在等待居鲁士兑现那个承诺,可是就算见了面,对方也是决口不提──就算自己有意提醒,也会被少年微笑著含糊了过去。
现在,就连但以理也对居鲁士不信任了,房廷实在是很矛盾──一方面,对著那蓝眼的少年仍抱有些微希望,一方面又觉得回到巴比伦实在是困难重重。
良苦用心,又无法与当世人说明,所以这回,他干脆选择了沈默。

室外。
“殿下。”希曼和米利安总算找到了居鲁士,看到他倚在宫门外似乎在听什麽,轻呼了一声,便要上前通报,少年抬手阻断他们,迎面过来,难得的一脸严峻。
女将和身边的同僚互望了一眼,最後还是由她禀告巴比伦使者抵达安善的消息。
“果然来了麽……”喃喃了一句,居鲁士皱了皱眉头,思索了一番,对著两人道:
“我现在就去见使者,但是这件事不要教伯提沙撒知道。另外,最近也不要让他出府邸。”
“遵命,殿下。”
作为暂代的省长,居鲁士热情接待了巴比伦派遣至安善的使令。
稍晚,传令官上陈国书,少年当众敲开封好的泥版文书──当他看到泥板上的锲字内容,忽然愣了一愣。

“这难道……是恩尼布甲尼撒的亲笔书信麽?”(一般国书是由书记官代笔的)
“是。”传令官应声,接著便向居鲁士表明己方迎接“伯提沙撒”和公主的来意──
“真是可惜。”
居鲁士忽然微笑道,扭转的语势一时教人摸不著头脑。
“殿下的意思是……”
“贵国的宰相大人以及依迪丝公主并未在安善滞留过呢,我们在进入帕苏斯之前就已经分道扬镳了。”
“实在遗憾……不过如果阁下需要我们的援助,我可以派些人马在辖地里搜寻。”
他的回答无懈可击,但是使者仍不满意,又一连提出了几个疑问,居鲁士面不改色,对答如流。这般,使者也不方便再说些什麽,拜礼之後说要尽快回去述命,便匆匆退离。
“您把‘伯提沙撒’藏起来,真的会没事麽?这使者前来要人,是不是巴比伦那边已经知道了些什麽?”
“那国书里写的是什麽?当时您的脸色好难看呢……”
臣属们一人一句地问道,看到使者离开後,居鲁士正襟危坐,双目紧闭──这副从容不再的架势,让人忧心不已。
片刻过後,居鲁士重又睁开了那对蓝眸,盯了开封的泥板一眼,冷笑了一声。
然後,当著众人的面,一拳重重地砸在上面──
泥板──被敲得粉碎!
四下里,立时噤若寒蝉。
就连近侍多年的心腹,也从来没有看过一向沈静的他居然会发这麽大脾气,每个人皆以不可思议的目光望著上位的少年。
以那盛怒之姿维持了一会儿,居鲁士霍然起身,直直奔向後庭的方向。
希曼和米利安也急急跟了上去。

前一刻,房廷还在居室内同但以理攀谈,可不过是眨眼的功夫,变故突降。
沙利薛如若无人地闯入,看到房廷便二话没说就冲上前来一把抓过──
他手中握著的是波斯的弯刀(“无鞘”之前就被搜走了),刃上正滴著血,但以理被这副架势吓得面色苍白,还以为沙利薛要对他们二人不利──
“跟我来!”
沙利薛吼道,接著外面传来急促的呼声,皆是埃兰的方言。
“怎……怎麽回事?”但以理状著胆子问。
沙利薛没有理睬他,只是自顾自拉扯著房廷,道:“你还愣著干什麽,快点和我一起逃离这里!”
“讨不掉的……就算你的武功高强,我们又怎能越过波斯的天关险隘?”看著沙利薛已有瑕疵的脸孔,房廷用携著歉疚的口吻这麽说著──
“这不一样!王已经派使者来到安善了!我们只要见到他们就可以安全离开这里!”
这麽说著,沙利薛一脸难掩的兴奋,教房廷心里“咯!”一记!
最先感受到的是一阵狂喜,可接踵而至的却是忧虑。

为什麽……居鲁士答应过自己会放过大家的,可为什麽却只字不提使者的事情?难道是刻意隐瞒?他真如沙利薛所言,欺骗了自己麽?(其实小居也是刚知道,不过确实有隐瞒的意思~唉~)
此时,已经容不得再去细想其中的种种,房廷知道:当务之急是首先要回到巴比伦人的阵营中。
虽说沙利薛鲁莽,只会用最直接的方式杀出一条逃路,可他已经为自己创造了最好的逃跑契机,怎麽能不珍惜?!
不能再犹豫了,房廷拉过但以理就要跟著沙利薛──
“依迪丝她……”
男孩还有一丝迟疑。
“不要紧,待我们见到使者後,再同王子周旋要人!”
一路由沙利薛以刀护驾,三人还算顺利地冲出了宫室──可是随後赶到,看到满地鲜血瘫倒一片的己方士卒,居鲁士又岂会放任不管!他即刻命人守在城门,一边吩咐希曼:
“他们一定会去找巴比伦的使者的,你带人在驿馆附近和市前守候,务必要把人给我追回来!”

第五十四章

三人就这样光明正大地闯出软禁的宫室,在街道上横冲直撞,实在是显眼,房廷提议过各自分开,可沙利薛却不同意。
然後──
“可恶……他们究竟在什麽地方?!”
领著两人於人群中穿梭,沙利薛急得满头大汗,直到他吼出这句话时房廷才蓦然想起,撒西金之前就说过沙利薛是个路痴,完全没有方向感,所以才会在雪地里迷路,之前在帕萨加第出逃时也是由一个迦勒底士官做的向导。
念及此,房廷有点哭笑不得(123:为什麽信誓旦旦要救廷廷的人是那麽不可靠啊~)地说:
“阁下,使者暂居的地方是在驿馆,不过去到那里的道路最容易被捉住,那麽莽撞地直接奔去那里,其实就等於自投罗网。”
“那你说怎麽办?”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
沙利薛脸孔微红地问,房廷答道:“王子现在应该已经发现我们逃走了,现在城中肯定有人在搜捕我们。现在大家分开行事,如果我们当中有一人能见到使者,那其他人都能够得救了!”
“那好吧……”有些不舍地松开房廷的手腕,“这,我听你的。”
房廷点点头,催促但以理先行,自己也要同沙利薛分开时,美男子忽然说了一声“你要小心”,伸手将房廷连在围巾衣上头巾拢了拢,然後头也不回,冲著相反的方向奔去了。
心头五感陈杂,望著沙利薛没於人群中的背影,房廷扯了扯嘴角。
安善的街市虽然不如巴比伦的普洛采西大道华,可毕竟也是波斯行省中最热闹的地方,各国商贩常汇聚与此。如果想要隐匿行踪,混入其中是最好不过的办法。
毫无目的地走了一阵,看到有巡走的波斯卫士,房廷便紧挨著人群把头压得低低,虽说周围的人大多操持埃兰的方言,可是偶尔一、两句自己也是听得熟捻的──人们对街市上士兵的忽然增多感到惶恐不安,纷纷猜测事情的缘由……每当听到此类的话,他的心脏便鼓动得厉害。
这多少都有点类似“做贼心虚”的感觉,所以当房廷一看到居鲁士的近侍希曼出现在人群中时,本能地就想扭身逃跑──
可是,这麽做只会更加引人注目。房廷佯装镇定,屏住呼吸,垂首打算与希曼错身而过──忽然,跟前的希曼自己率先背过了身去,似乎是放弃在此地搜索的样子。
太好了……

暗自松了一口气,房廷不动声色地调转方向,继续随波逐流──一边走还一边小心掩饰著……就这样,他接连同周遭高矮胖瘦、各种肤色的人擦肩而过,突然──
一股独特的熏香气息迎面扑进他的口鼻。

那个味道如此熟悉,简直就像……
他魂绕梦萦,最最想望的那人的气息!
是“他”麽?“他”竟然真的依照承诺,来波斯迎接自己了麽?
这不是在做梦吧?
心脏被蓦地收紧了,房廷的目光追随著方才同他错身的人影,遥遥的,却只能望见一个似是而非的高大轮廓。
不可能,绝对不可能的。“他”又怎麽可能会为了自己来这里?!刚才刹那间的感受一定是错觉吧?
他讪笑了一记,正欲收回视线──前方的那人却蓦地停驻了脚步,就在下一刻,房廷看到了差点就让自己忘记了如何呼吸的一幕!
隔著人群,“他”转过了头。
穿戴著厚实的大围巾衣和缠头帽,可是那样的距离还是能够辨识得清──
那眉那眼,那不可一世的表情──
分明就是狂王本人!
只有在梦境中才会出现在场景,如今真实地摆在面前,房廷却一时间不知怎麽反应,他冲著男人的方向踉跄了两步──阔别近百日的思念同从腹中涌出的千言万语,此时齐齐哽在喉,就连大张著嘴也不知道该说什麽才好。
“……呜!”
就当他的舌尖才迸出了第一个音节,忽然嘴被一只有力的手掌捣住了!一惊──跟著腰部一紧,整个人几乎被提携起来般,生生拖离原来想要前往的境地……
“呜呜……嗯呜!”
怎麽可以……好不容易……好不容易近在咫尺了!为什麽还要拆散我们?!
房廷满腔的不甘,还想挣扎,双手却遭禁锢,周围的景致忽然黯淡下来,原来身边不知道何时围了一队红衣的波斯卫士!
惊惶地调整视线,发现捣住自己的竟然就是──居鲁士!
看到那少年挂著一脸寒霜,湛蓝的眼睛没有一点温度,就这样居高临下地俯视自己──房廷的心,霎时如坠冰窖!
“陛下,您怎麽了?”
三甲尼波这般问询,身侧的男人却还是一动不动,望著身後的方向。
“刚才我……好像听到他的声音了……”
这麽说,三甲尼波顺著男人的视线,目光巡视了一番,道:
“您是看错了吧,怎麽会有这样的巧合?”

“也许吧……”
让房廷出使米底本来就是他不得已才答应的,如今等待了许久都不见他回归,加上之前在巴比伦接到有关“伯提沙撒去到波斯”的消息,更使得那担心变本加厉!

尼布甲尼撒这麽说,音调中多少携著一点不耐。
同阿斯提阿格斯约定接人的日子是在河水泛滥的时节,可是即便还有一个月他也等不及了!所以匆匆把政务交给信赖的拉撒尼主持,自己便迫不及待地随著使节的队伍,微服进入帕苏斯的腹地……而做出这麽荒唐的事,只是为了早见他一面!要在过去,这肯定是做梦都不会想到的事情。
这样,好不容易到了波斯。哪知今早听闻传令官回来禀报说,安善主人接到国书後并不承认房廷一行进入帕苏斯境内,这使得狂王不禁生出一份疑窦。
“不在爱克巴坦那,又不在安善……那他去了哪里?”
这般问询的时候,近侍们面面相觑,没有人回答。
於是尼布甲尼撒继续问使者:
“波斯的行省长官是什麽人?”
“陛下,安善主人便是前两觐见陛下的米底王子……居鲁士。”
是他?!
听到这样的答案,男人的心蓦地向下一坠──虽然他同那个波斯少年仅仅只有数面之缘,可还是看得出少年的心计沈。而且自己在国书上写了那麽激烈的言辞,居然还能够不动声色?那麽……到底是人真的不在安善?还是居鲁士有自信绝对不会被人抓到把柄,才会无所顾忌地挟持自己的人?
无论是哪一点,都不容乐观。
然後护卫将军的三甲尼波开始劝自己,早日归国,男人听不进去,毕竟千里迢迢赶来,连个人影都没看见,又怎麽能甘心?!
这回,刚想到安善的城中亲自打听一些关於房廷的消息,才进入街市,就有一种正好同他摩肩而过的错觉。
已经百日不曾相见,难道是思念所致?
尼布甲尼撒不懂。但是亲历其中──那种对他终日想往、求而不得的感觉,确实教自己辛苦万分!
郁郁地随三甲尼波回到驿馆,还没来得及歇下,忽然有随从急急忙忙地向自己报告──
“陛下,撒西金将军回来了!”
眼前就像忽然呈现一片豁然,狂王赶紧传撒西金近前。
“呜!”
才逃出去没多久,不一会儿又重返原来的境地!回到之前的禁锢之住,房廷立刻被少年推倒了──身体重重地摔在地面铺设的毡毯之上,碰撞到的部位则殷殷犯疼。
从相识到刚才为止,就算立场有所不同,可还没有哪见居鲁士对自己那麽粗暴!而刚才那一记更是故意所为!房廷战战地想爬将起来,可才撑起上体,少年却忽然伸出双臂制住他的肩膀,整个人压了过来──

第五十五章

头顶的光亮遭尽数遮蔽。眼看居鲁士收敛了往日的轻闲笑脸,将面孔越逼越近,面颊、鼻梁、唇角……被胡乱地亲吻。房廷抗拒著少年的轻薄,怎奈双肩被制,根本就使不出力道!
很快,大围巾衣的领子被掀了起来。少年似乎是想卸下这种需要套戴的衣物,继续入爱抚──料得他的想法,房廷又岂容他得逞?拼命地拉住自己的领子,弯下脖子把脸埋在那里。
谁知越是这样,对方越是用力地扯弄著!身上好重,肩膀也被箍得生疼!混乱中,房廷再一感到难以置信──这般对待自己的居鲁士真的就是那一向温文的少年?为何就像换了个人似的?!
在地上折腾了一会儿,双掌都攥到酸痛──可居鲁士还是占了上风,他用力一撕,结实的亚麻织物被扯开了半边,然後就这样俯将下来……

房廷几近绝望地惊呼一声,紧闭双眼,浑身剧颤。上方施暴的少年却忽然停下了动作……睁开眼,看到复杂的情绪刻统统在他的面上,从容不再。
居鲁士一言不发地坐了起来。
相顾无言,沈默了半晌。直到紊乱的呼吸渐平,房廷也缓缓起身,也顾不得去整理凌乱的衣衫,跪坐,郑重其事地行了稽首之礼,道:
“殿下……”适才的挣扎剥夺了他太多的体力,再加上此时的居鲁士教自己不得不畏惧,所以连声音都打著薄颤,“请您……遵守诺言……让我回到巴比伦去吧。”
“房廷。”
听罢,少年低低唤著,唬得房廷又是浑身一战──平素里他只会称自己为“伯提沙撒”或者“大人”,鲜少会叫这个真名……今又这般称呼,难道是又有什麽惊人之语?
“我待你不够好麽?”
心头一撼。
“为什麽要逃?为什麽一定要激怒我呢?”
他这麽说,蓝眸流转,视线凝注在房廷低下的面孔上。
“今天,我收到了巴比伦王的亲笔国书……真没想到,原来你在他的心目中远比我想象的还要重要呢。”
居鲁士攥紧了手掌。
“只可惜,自从你踏上帕苏斯的那一刻,我就已经下定决心──绝对不会将你归还於巴比伦王!”
听到到长久以来仰慕与信赖的少年,总算吐露他真实的想法,房廷只觉得浑身如曝冰雪般严寒。

看他那副心意绝决的模样,就算再说斥责的话恐怕也於事无补了吧。
然而,房廷回想起方才同狂王错身而过的那幕,喉头一阵干涩,仍旧心有不甘!──那个时候为什麽偏偏发不出声音呢?!为何就算到了那种地步,自己还要拼命忍耐呢?!
听罢自己所言,身前的人面上浮出泫然欲泣的表情。
居鲁士心中泛著微疼,自己确实不想伤害他,也不想被他厌恶──可如果不使上这种手段,他又如何能留在自己的身边?
“强求只会失去得更多”……而希曼又说倘若自己不後悔,那便是正确的。
不过这麽做真的可以麽?自己将来真的就不会後悔麽?
可惜此时就算有动摇的念头於少年的脑际闪过,也在下一刻被统统打散了──
“殿……殿下!不好了!”
米利安未及禀报,就这样冲进宫室中,一脸苍白地冲著居鲁士大喊。
“什麽?!”
另一边,安善的驿馆内。
接见了撒西金的尼布甲尼撒震怒地吼著,使得周遭里一片死寂。御前跪著的撒西金貌不吭声,而他身侧伏在地上,连头都不敢抬一下的犹太男孩,则径自抖个不停。
房廷、沙利薛、但以理三人分散之後,实际上安全抵达驿馆的仅有但以理一人,而他正是由那失踪半月,久未露面的撒西金协助才能如此顺利地避开了波斯人的耳目。
“你说波斯人挟持了你们,这是真的吗?”上位者确认般问询,但以理战战兢兢地应了一声“是”,对方立刻霍然起身,吓得他又把头埋了下去。
不可原谅!那个狂妄的蓝眼小子!居然敢在自己的眼皮地下作出这样的事情!此时若不是微服身在国外,真恨不得立刻结集部队,夷平帕苏斯行省!

“你离开之前,见过他吧?”
尼布甲尼撒的眉头紧蹙,这般问询,但以理一时没有听明白他所指何人,茫然地抬起头,身边的侍从赶紧提醒道“陛下说的就是宰相大人”,这才恍然大悟。
“他,还好吧……”努力压抑著,想用轻描淡写的口吻去打听日夜想往的那人的近况,可话一出口,男人如何也掩饰不了自己关切的心情。
“伯提沙撒……大人……原、原来是和我们是一起逃出来的……”怯怯的少年断断续续地述说著了帕萨加第的突变、以及被迫滞留安善的遭遇,一边说撒西金也在一旁应和。
“可恶……”
男人咬牙切齿地说,止不住地胸中翻腾──
“来人!去‘安善主人’那边──立刻把人给我要回来!”

“陛下,请您息怒。”撒西金劝道,“使者已经去过一了,再去一趟恐怕也不会有结果。而您现在身在异国还是不要轻举妄动的好,待我们回国再从长计议吧。”
“不行!”一想到之前在街上,自己听闻的那声轻轻的呼唤很有可能就是由房廷本人发出的,男人立时被焦躁的情绪支配,几乎乱了方寸──既然知道想念的人近在眼前,那麽他一刻都无法等待!
“陛……陛下……”就在这时,下方的男孩声细如蚊地低呼,狂王不耐地把目光投向他,大声道:“你还想说什麽?”
男孩缩了缩身子,道:“其实……伯提沙撒大人在不久前还……还对我说过一件事。”
但以理遂将房廷有关“日蚀”的预言,以及米底同吕底亚会因此停战的事宜一五一十地说了出来──
“大人还说,日後阿斯提阿格斯王还会请您去到卡帕多西亚调停战事……”
语毕,尼布甲尼撒忽然安静下来,半刻後,他又将信将疑地问了一句“真是如此麽”,底下诸随从各个面面相觑,无人应声。
踌躇了一番,正欲开口──男人忽然被一声急促的禀报打断了话头!
“陛下!”驿馆守卫的士官跌跌撞撞地奔进来,一脸的大惊失色。他冲著男人喊道:
“不好了!”
“怎麽了?!”
“陛下……我……我也不知道──天一下子就黑了!”
士官结巴地回答,显得局促不安。
闻讯,男人大步流星地迈向门外,三甲尼波和撒西金也紧随其後。
众人看到:外面前一刻还是日间的光景,却在弹指的片刻,如房廷预言的那般──白天化作了黑夜!
宛如神示般的奇观。
“竟然是真的……” 只听得户外街市上骚动的声音越来越响,尼布甲尼撒望著日轮边缘未被黑影遮蔽的金光,喃喃地说,一边直直地往外走。惹得他周遭的侍从急忙拉住他劝道:
“陛下,这是不祥的天象!请您赶快回避!”

第五十六章

天幕就像被神祗掩盖,阳光普照的人间如同蒙上了阴影。
那一刻,几乎所有双目能视者都望著东方隐去的太阳,内心充满了惶恐与不安。
不过“日蚀”非常短暂,混乱的时间也很快过去。当骚动平息,日光重现时,狂王冷静了下来。
听著将军和侍臣们的谏言,他前後思量,过了很久才作出了一个决定──
“我们……还是尽早离开安善吧。”
这个决定出乎人意料──而但以理乍一听闻这话更是心头一沈,以为他是畏惧天象,所以才会放弃索人。心急如焚,却又不敢质疑!好在三甲尼波在此时适时地替自己问了一句:
“陛下的意思是放弃宰相大人和公主了麽?”
“不。”男人毫不犹豫地打断他,“我要他顺理成章地回到我身边……而不是以那麽狼狈的方式。”
言毕,长吁了一口气,就像是在极力忍耐著什麽。但以理听著他的回答喜忧半掺,喜的是,暴戾的君王是如此重视房廷;忧的是,他一点都没有把对於安美依迪丝应有的关心表露出来,这让人不得不感到疑惑……狂王究竟将自己未来的妻子置於何地?
男孩自谙位卑言轻,也不便出言不逊,所以就这样一直保持缄默。
遂,出安善城之前,尼布甲尼撒又下达了一道去到卡帕多西亚的命令。
“‘那个’出现了,你果然拥有不可思议的预知能力……”
这边亲眼目睹了日蚀过程的居鲁士回到了宫室中,当他看到一脸惶惑的房廷仰望自己的时候,忍不住这般赞叹──
如果不是亲眼目睹、亲耳听闻,或许直到黑暗来袭之前,他仍对眼前之人存有一丝质疑。可是今,真实摆在自己的眼前,使得以往的顾虑统统烟消云散。
使劲扳过房廷的肩膀,居鲁士轻轻在他的面颊上啄了两下──房廷惊慌地侧开脸,道:
“我说过,我不是先知,那也根本不是什麽预言……”
“不是先知也好,不是预言也好……重要的是你知道别人无法预先知道的事,这就足够了!”
一边说,少年的脸上堆著如获至宝般的兴奋表情!这使得房廷的心情更加沈重!挣扎派不上用场,居鲁士强势地拥著他,放肆地抚摸他的後脊和已然垂肩的乌发。
此时的少年无比亢奋,动作渐渐有升级的趋势,房廷一脸惨白。越是抗拒,对方的回应越是超乎寻常地热情。
直到──

“殿下……”未经通报,便兀自进入内室的希曼撞见这暧昧的一幕,尴尬不已,可是事情紧急,他已经顾不了那麽许多。
“怎麽了?”撑离房廷,居鲁士正了正脸色这般问,臣属立即回道:
“已经缉捕了尼甲沙利薛,但是那个小鬼却没有捉到……”
“小鬼”?
希曼的赛姆语带著一点口音,所以过了一会儿房廷才反应过来那是指的但以理──心中一喜!想到出逃的三人之中,竟然有人能躲过居鲁士的搜捕,这下回巴比伦便有望了!可,他的这种喜悦没能维持太久,便在下一刻化作乌有。
“另外……”
“另外什麽?”少年一脸严峻地追问,希曼把头压得低低,道:
“巴比伦的使者已经出城了……”

此话一出,居鲁士如释重负般吁了一口气,而房廷则感觉自己的心脏仿佛猛地跃至咽口──
“……看来巴比伦的使者并没有想将你要回去的意思呢。”
半晌,少年淡淡地说了这麽一句,却好似一道冰锥扎狠狠刺了房廷的心窝。
他……真的离开了麽?☆油炸☆冰激凌☆整理☆
还是说那时仅仅是自己的错觉──他根本就没有来过这里?
一瞬间房廷感到眼前一阵恍惚,一切都变得模糊──他开始怀疑“日蚀”之前蓦然回首的那一瞥,自己看到的是否真的就是尼布甲尼撒?
可惜,再如何骗自己,他也明白自己根本就没有看错。
知道在古代西亚,“日蚀”对於王者的他影响颇大,如果按常理推断,他因为要回避这种不吉的天象而离开异地也是无可厚非……但……
他千里迢迢赶至安善的目的又是为了什麽呢?如果说是为了迎接自己,这样的想法是否太过一厢情愿?
“等我接你回来”──
因为这句承诺,狂王的到来曾经给自己带来无限惊喜,可匆匆离去却来不及携走他的烦恼与无奈。
房廷并没有责怪他,可是不知为何,两道细细的径流却在这胡思乱想的时刻,不听话地夺眶而出……

《米底篇》完